「今日は間に合うと思うな。間に合うに一票」 「甘いな…絶対間に合わないって。間に合わないに一票」 「ほんならオレも、間に合わないに一票」 「えー！！」 キーンコーンカーンコーン… キーンコーンカーンコーン… 「…間に合わなかったぁ…」 悔しそうに言うに、新一はにっと笑って言った。 「な？間に合わなかっただろ？」 「またオレらの勝ちやな！」 そう言って嬉しそうに笑ったのは平次。二人を交互に見たあとで、ははぁ、と溜め息をついた。 「はいはい、三連敗ね。私の負け！」 「なんの話してるの？」 「勝ったって、なにが？」 そこに顔を出したのは、新一の幼馴染みの毛利蘭と平次の幼馴染みの遠山和葉だった。悔しそうにしているを見て、何があったのかと心配しているらしい。 「蘭〜！和葉〜！」 泣き付くを見て、新一が苦笑しながら説明してやる。 「オレと服部とで賭けてたんだよ、今日あいつが遅刻するかしないか」 それを継いで、平次が続ける。 「今日では三連敗。昼飯一回オゴリや！」 「わかったってばー！」 …五月半ば。 クラスのムードも次第にまとまり始め、それぞれのカラーもなんとはなしに決まり始める。 “Ｂ組きってのトラブルメーカー”であり、“ムードメーカー”でもあり、そして… 「遅刻したーっ！！」 …彼は、遅刻常習犯でもあった。 「ばかー！！黒羽くんの馬鹿！いーや、あなたに期待した私が馬鹿だったっ！」 びしっ、とに指差され、快斗は思わずその場で固まった。 「…へ？」 「あ、でもほら、まだ先生来てないから、ぎりぎりセーフっていえばセーフじゃない？」 がくるりと振り返り、そう言って新一に「ね？」と問掛ける。 「…屁理屈だな…ったく、しゃーねーな」 「やれやれ、昼飯はお預けやな」 一人事情が飲み込めずに、疑問符を浮かべ立ち尽くしていた快斗の頭を、出席簿がピシャリと叩いた。 「ほら、席につけ」 「いってー！」 ぶつぶつ言いながら、仕方なく自席に向かう。 「なぁ…なんの話？」 どさっ、と快斗が席に座り、横にいる蘭にひそひそと話しかけた。 「あぁ…なんかね、黒羽くんが遅刻するかしないか、賭けてたみたい」 「…へー…」 ちらり、と斜め後ろに目線をやると、とぱちりと目が合った。 （べー！） （…にゃろォ…） 勝手に賭けたんだろーが、と文句を言いたかったが、今はＨＲ中。 喋っていてチョークを投げつけられたのは、まだ記憶に新しい出来事だ。 快斗は前に向き直ると、正面に見える新一と、その更に前に見える平次の背中を睨みつけた。 （…この二人…いつのまにとそんなに仲良くなったんだ…？） ムカムカする。 おもしろくなさそうに眉を寄せ、「ケッ」と悪態をついてそっぽを向いた。 （…勝手に賭けられたとはいえ…その挑戦、のってやるぜ！） …このまま引き下がるわけにはいかない。持ち前の負けず嫌いに火がつき、快斗は闘志を燃やした。 …そして、翌日の遅刻を防ぐため――つまりは寝坊を防ぐために――六時間の授業をぶっ続けで眠ったのだった。 「おっはよー♪」 「うそ！？」 「またオレらの勝ちやな！」 機嫌良く教室の扉を開けた快斗を出迎えたのは、笑顔の新一と平次、呆気にとられた表情のだった。 「な…な…なんで遅刻しないのー！？」 「…え゛」 「おめーは読みが甘いんだよ」 新一が得意そうに言って、の肩をポンと叩く。 「昼飯、よろしくな♪」 「……はい」 沈欝な表情のを見て、快斗は首を傾げる。 「…へ？え？あれ？」 オレ、を喜ばせたいんじゃなかったっけ…？ …結局今日も、快斗は朝から怒鳴られる羽目になったのだった。 ---------------------------------------------------------------- BACK |