「黒羽、お前遅刻して来た罰な。このネット片付けてこい」 「…オレ一人で？」 「お前一人で、だ」 クラスの連中は、頑張れだの馬鹿な奴だだの、いい加減な応援を言いたいだけ言って去っていく。快斗は昼休みのことが頭を離れず、バレーにも集中できずにミスを連発していた。心配する声もあったが、平気だよと笑顔で返し、先に帰す。 …そうこうしている内にあっという間に一人になり、快斗は溜め息と共に重いネットを担ぎ上げた。 「うっわ…おい、電気くらいつけろってーの…」 ガラリ、と扉を開ければ、カビ臭いにおいがツンと鼻をつく。電球の一つも用意していないくせにドアだけはやたらハイテクで、強く閉めれば自動的に鍵がかかるという、厄介この上ない仕組みになっている。 何度か生徒が閉じ込められたこともあったが、学校側は変えるつもりはないらしい。たかが体育倉庫になんでここまでするのか謎だが、一説では校長のカツラコレクションがこの中のどこかにあるとか。 …あながち嘘ではないのかもしれない。 （バレーのネットってどこだ…？） 預かってきた鍵を入り口近くの跳び箱の上に乗せ、がっちゃがっちゃと色々踏みつけながら歩く。大分奥…入り口の明かりがかろうじて差し込むくらいまで来てから、ようやくネットの束を見付けた。 （ったく…さっさと帰るか…） どさり、とその上にネットを重ね、踵を返そうとしたときだった。 「じゃ、あとでねー！」 びくんっ。 …体の芯が、震える。 今の声は、間違いなく… 「もー、ここ開けっ放しにしといたの誰だろ？入ったり出たりしたら、ちゃんと閉めなきゃ…」 （…え？） ぞくり、と背筋を嫌な予感が駆けた。続いて、ドアがレールを滑る音… 「おいっ…そのドア、閉めんな！！」 「うわぁっ！？」 がしゃんっ。 …快斗が飛び出したのと、が快斗の声に驚いてドアをおもいっきり閉めてしまったのは… ほぼ、同時だった。 「…か、快斗…なんでこんなトコに…」 「いや…それはオレの台詞で」 電球のない体育倉庫では、よっぽどの至近距離にいなければ互いの表情までは読めない。なんとなく気まずい沈黙が流れたあとで、二人は同時に口を開いた。 「「遅刻した罰で」」 「え…」 「へ…？」 互いに間の抜けた声を上げ、やがてが吹き出した。 「…男子もバレー？女子もバレーでね。ネット片付けろって言われて…そこまで蘭たちと一緒だったんだけど。なーんだ、快斗もか」 そこで言葉を切ると、は不思議そうに快斗に聞いた。 「なんで遅刻したの？」 （やべっ……） 屋上にいたことが知られれば、会話を聞いてしまったことも知られる。 「ト…トイレだよ。腹壊してさ」 「へー…」 大して興味も無さそうにそう返すと、が困ったように続けた。 「ところで快斗、このドア開かないんだけど…」 その台詞に、快斗は呆気に取られた。 「…お前、知らなかったのか？」 「何を？」 そりゃそうだ、知っていたらドアを閉めようとするはずがない。 「このドアはな……」 快斗の説明を聞くと、今度はが呆気に取られた。 「…何ソレ。つまり、閉じ込められたってこと？校長のカツラのために？」 「ま、そーなるかな」 「うっわー…」 （もう授業始まってるし…今ガンガン叩いても、誰も気付いてくれないだろうなあ…） ちらり、と快斗の方を見やる。 気にすることはない、と思いつつも、やはり昼休みの…蘭と和葉の発言が、胸にひっかかる。 「…なに人の顔じろじろ見てんだよ」 「え！？あ、いや…ていうか、快斗そんなにはっきり見えるの？」 「…目はいいからな」 そこまで言ってから、快斗はマットの山を飛び越えての近くにやってきた。 ガタガタタッ！！ 「…なんで逃げんだよ」 「や、なんとなく」 （…なんとなくってなんだよ…） こんな狭い空間にと二人押し込められて、鼓動は早まったまま納まる兆しを見せない。 快斗は仕方なく、その場に腰を下ろした。このまま立っていたら、発作でも起こしてその内倒れるかもしれない。 「…おい、」 「…え？」 「どうせ出られないんだからよ。次の体育の生徒が来るまでおとなしく待ってよーぜ」 「…うん…」 鍵は一つではない。このまま何日も出られない、なんてことは絶対にないのだ。 「焦っても仕方ない、よね…」 が快斗のところまで行こうと、一歩踏み出したときだった。 ぐんっ！ 「…え？」 足が、マットの端にとられた。とっさに脇にあった何かを掴むが、あろうことかそれまで一緒に倒れてくる。 「きゃ…」 「…っ、あぶねぇ！！」 ガシャンッ！！ ポーンポーンポーン… が掴んだのは、バスケットボールが並んだボール立てだった。下敷きになる衝撃に備えていたのだが、いつまでたっても痛みが襲わない。おそるおそる目を開けば、目の前にある快斗の顔。 「……え？」 「…ケガ、ねーか？」 頭上から聞こえたその声に、は唐突に理解した。 「っ、快斗！？ちょっ、まさか私をかばって…」 「気にすんなって。それより、動くなよ…」 （くそっ…重くて体が動かねー…コレ、さらに上に何か乗ってやがるな…） ボール立てが倒れた弾みに、何か他のものも一緒に倒れたらしい。腕の力を一瞬でも抜いたら、押し潰されてしまいそうだ。そうなれば、自分が上にかぶさってかばっているも一緒に潰れてしまう。 （どうする…どうする…！？） カチャ、カチャカチャンッ。 「…へ？」 （今の、鍵が開いた音だよな…？） 「よっ…と。おーい、誰かいんのかー？」 聞こえた声は、聞き慣れたものだった。 「え？今の声って…」 「工藤っ！オレだよオレ、黒羽！こっち来てくれ！」 「…黒羽？」 ひょっ、と覗いた顔は、まぎれもなく工藤新一、その人だった。 「ここだ！助け――…」 「お邪魔しました」 ぺこ、と頭を下げて引っ込んだ新一に、快斗は目を丸くした。 「おいおいおい！？」 焦った快斗の声に、新一が笑いながら再び顔を覗かせた。 「…冗談だって。けどお前ら、その体勢は…」 「「…え？」」 明るくなってよく見てみれば、確かに快斗がを押し倒しているようにも見えた。 「〜〜〜っ！？」 一気に真っ赤になったが、快斗の下から抜けようとばたばた暴れだす。 「おわっ！？う、動くなって！工藤！！てめー殴られてーのか！？オイ！」 「わかったわかった、悪かったよ」 ようやく手を貸した新一のおかげで、二人は何とか事なきを得た。 「…ったく…一体なにが倒れてやがったんだ？」 ほっと息をついて、快斗は新一が立て直したものを見やった。なにか大きなタンスのようで… 「…おいおいおい」 「噂はほんとだったってとこか？」 快斗の後ろから覗き込んだ新一が、吹き出して言った。 「…ねえ、なになに？」 ようやく顔のほてりが引いたが、新一の袖をくいくいと引いて聞く。 「…コレだよ」 新一の右手には、髪の毛が…カツラが、掲げられていた。 「…っぷ、あはははは！！」 「オレはこんなのに潰されかけたのか…？」 げんなりしている快斗を横目に、新一は散々な状態の体育倉庫を片付け始める。 「全く…うちの校長にも困ったもんだな」 「ところで新一、今日は休みじゃなかった？」 ボールを並べ直しながら、が不思議そうに聞く。 「ああ、予想より早く事件が片付いてさ。通りかかったらすげー音がしたから、 何かと思って鍵借りてきたんだ」 「〜〜〜ううっ、新一大好き！愛してる！」 感極まって抱きついたに、新一は苦笑した。 「いいっていいって………げ」 今ならその目で鳥でも撃ち落とせるかもしれない。そんな目をした快斗に見つめられ、新一は全身が粟立った。 「…背中すりむいたみてーだから、保健室行ってくる」 のっそりと背を向けた快斗を見て、新一は慌ててを引きはがした。 「おい、黒羽と一緒に保健室行ってやってくんねーか？」 （せっかくいいトコ見せたのに、オレにおいしいとこ取りされてキレてるなー…） これでがここにとどまってしまったら、友情復帰は不可能かもしれない。 「あ、うん！そうだよね、私のせいだもんね…」 廊下を曲がって消えた快斗の後を追って、は慌てて走っていった。 「ま、これで機嫌は直るだろ…」 そして、壮絶なまま残された体育倉庫を見渡す。 「…あれ？もしかして、これってオレが全部片付けるの…？」 ---------------------------------------------------------------- BACK |