確かめたい。 確かめたくない。 会いたい。 会いたくない。 相反する二つの気持ちは、どちらも本物。 「…っ、はぁっ…」 必死に走ってきたために乱れた息を整えると、意を決し、そっと図書室の入り口を開く。…が、一歩を踏み入れたところで、はぴたりと止まってしまった。 何も考えず、とにかくここまで夢中で来てしまったが…これからどうしよう？ 「…、何しとんの？」 「さぁ…大方、何も考えてなかったってところだろ。あいつらしいけど」 四人がこそこそと柱の陰で会話をしていると、横を不審そうな顔をした生徒が通り過ぎていく。…が、平次の顔を見つけると、かっと目を見開いてこちらへ走ってきた。 「？ 何…」 蘭が疑問を口にしようとした瞬間。 「服部ィ！てめぇ、また昼練サボるつもりか！遠山も、服部の奴を見張っとけっつっただろ！」 「あかん、剣道部の奴や！」 「アタシも悪いんか！？」 逃兎の如く走り出した二人を、声をかけた生徒がなかなかのスピードで追っていく。…あの調子では、昼休みが終わるまで続くだろう。 「…行っちまったな」 「そうね…」 ちらと後方に視線をやってから、蘭が苦笑する。新一はまだ気付いていないようだが…面白そうだから、放っておこう。 「？ おい蘭、どうかし…」 「きゃあああ！！工藤先輩ぃぃ！」 「ゲッ…」 蘭をたてにしようとするが、あっさり逃げられる。…校内どこでも、新一を見つけ次第アタックしてくる熱烈なファンだ。 「工藤先輩！今日こそ私の想いを…」 「悪ぃ、また今度な！」 ばっ、と身を翻して走り出した新一を追って、数人の女の子たちが横を走り去ってゆく。それを見送ってから、蘭は図書館の入り口に目をやった。 （…デバガメ隊はいなくなったわよ。しっかりね、） 小さくエールを送ると、自分もその場を後にした。 「…すごいね、本当にいなくなっちゃった」 「んっふっふ、まぁね。服部くんや工藤くんがここにいるって言えば、飛んでくるアテなんていくらでもあるもの」 蘭たちが隠れていたのとは別の柱の陰から、ふたつの人影が姿を現す。 「やっぱー、幼馴染みとしてここは協力してあげなくちゃね！」 …言ってガッツポーズを決めたのは、隣のクラスの青子だった。 「さぁ恵子、次の授業は実験室だから早めに行こ！」 「え？見ていかないの？」 きょとん、とした表情の恵子に、青子がウィンクして言う。 「あとはお若いお二人で、ってね！」 言うが早いか、恵子の手をつかむとあっと言う間に図書室を後にした。 （…とにかく、入んなきゃ。こんなとこにいたら邪魔だし） そっと周囲を窺いながら、少しずつ奥へと入っていく。快斗の姿は、まだない。 （おかしいなぁ…いないの、） いないのかな。 そう思い、Uターンしようかとした矢先。 見慣れたボサボサ頭が、視界に入る。本棚の奥に位置しているその机は、外からなかなか見えない、勉強するには最適の場所だと前友人が話していた。 …そこに、彼はいた。 両側に積み上げた本に埋まるように突っ伏して、規則正しい呼吸を刻んでいる。 （…なに読んでるんだろ？） 元気に走り回っている普段の快斗からは、想像がつかない。ハードカバーばかりのようだし、大分くたびれた背表紙も目に入る。 快斗の腕の下にも、開いたままの本があった。そっと覗き込めば、淡い翠色の大きな宝石の写真が目に入る。両側に積まれた本も、宝石に関するものばかりのようだ。一冊、手に取って中を見てみる。世界中の宝石が、細かい説明とともに並んでいた。 「意外…光り物とか、興味あったんだ」 誰かにプレゼントするのだろうか。 そんなことを考えると、締め付けられるように胸が苦しくなった。…一体、自分はどうしてしまったのだろう。 本から視線をずらせば、自然と快斗の寝顔が目に入った。 （…目に、髪の毛かかってる） 無意識の内に、はそっと快斗の前髪をかきあげていた。 「……ぅ、ん」 「っ！？」 快斗の眉がかすかにしかめられ、声が漏れる。はっと我に帰ると、は慌てて手を離し、本棚の陰に隠れた。…うるさいくらいに鳴り響く心臓の音が、聞こえやしないかと。ぎゅっ、と強く目を瞑る。 （私…今何してた！？何を、何をしようとしていたの…！？うわああ恥ずかしいっ…！） 動くこともできず、その場に立ち尽くしたまま本棚に背を預ける。 一方快斗は、意識がはっきりしない状態のまま、うっすらと目を開けていた。 「……――――？」 寝起き独特のかすれた声で、小さく呟く。ぼやけた視界に、彼女の姿はない。 （…いるわけ、ないか） 何を期待しているのだ、自分は。 開いたばかりの瞳を、再び閉じる。眠気はなくなっていたが、もう少し浸っていたかった。…今見ていた、夢に。 （…不思議、だな） ただの、夢のはずなのに。 彼女の優しいにおいに包まれていたような、そんな感覚が残っている。ゆっくりと身を起こし、ぐるりと周りを見渡してみた。…人影は、ない。 「…いるはず、ないって」 自分に言い聞かせるように呟くと、キィと小さく椅子を軋ませて立ち上がった。 「本、返さねーと…」 元あった場所に戻そうと、手を伸ばしかけてぴたりと止まる。…一番上に置いてあった本の位置が、微妙にずれていた。 （まさか） まさか、まさか。 はやる鼓動を落ち着かせようと、深く息を吸い、ゆっくりと吐いた。まさか、本当に？ 奥の本棚にそっと身を寄せ、もう一度深呼吸をする。ひときわ大きな本をそっと本棚から抜き出すと、見慣れた彼女の後ろ姿が目に入った。 （…マ、ジ？） 信じられないような思いで、そっと手を伸ばし、髪に、触れてみる。 「ぅわっ！」 ふいに髪に触れられ、は飛び上がった。慌てて振り返ると、本の隙間から見える快斗と、ぱちりと目が合った。 「かっ…快斗っ！？」 「…本物の、だ。」 夢の中の彼女と変わらず、困ったような、照れたような顔をして。真っ直ぐ自分を見つめている、澄んだ瞳も同じだ。 「すげーな。夢の中から、が出てきた」 自分は今、相当だらしない笑みを浮かべているのだろう。わかってはいたが、どうしようもなかった。 「……へ？」 が疑問符を浮かべている隙に、快斗がぐるりと迂回してこちら側へやってきた。 「行こーぜ。五限が始まっちまう」 手早く本を元の場所へ返すと、快斗がぎゅっとの手を握って走り出す。 「……うん！」 心臓の音がやかましかったが、気持ちは不思議と落ち着いていた。先ほどまであんなに不安定だったのが、嘘みたいだ。 快斗といると楽しい。 快斗といると、なんだか幸せな気持ちになれる。 すごく…安心する。 ―――……今は、それだけで十分だ。 ---------------------------------------------------------------- BACK |