「…錬金術師は非科学的なことは信じない」 「そうですね」 「だが、例外的なこともある」 「そうですね」 「たまにはロマンも求めてみたくなるのだよ」 「そうですね」 「そう、例えば…」 「そうですね」 「…中尉」 「そうですね」 「…今そこをハボックが空飛ぶ絨毯に乗って飛んでいたぞ」 「そうですね」 「…中尉、今度の休日二人で出かけよう！」 「それは賛成しかねます」 「なんでそこだけ否定するんだ！！」 ばんっ、と机を叩き、ロイはたまらず叫んだ。 「…次の休日は何日ですか？」 ロイの叫びには答えを返さず、ペンをとめることもせず。 ホークアイは、冷静に問掛けた。 「…24日だ」 「そう、24日です。年の瀬もいいところですよ。そんな日に呑気に休暇をとれるのは将軍クラスの方々です。私たちは休日返上で出勤するのが当たり前でしょう」 すらすらと、前もって用意していたかのようななめらさで述べる。 それを聞いて、ロイはぐったりと机の上に突っ伏した。 「…筋が通っているだけに逆らえないな…」 「わかっていただけて光栄です」 分厚い書類の束を紐で束ね、とんとんと角を揃える。どうやら一段落ついたらしい。 「大佐、眠気覚ましにコーヒーでもいれましょうか？」 「…頼む」 突っ伏したまま、もそもそと答える。 こちらはまだ、終了の目処は立たないらしかった。 (いや…確かにその通りなんだが…そこをこう…なんとかできないもんかな) 片肘をついて起き上がり、ロイはコーヒーを入れるホークアイの後ろ姿を見ながら嘆息した。 そう、12月24日はクリスマス・イブ。 ロイの言っていた「ロマン」とはそのことである。 「…クリスマスはイエス・キリストの誕生日。イブはその前夜祭のようなものだ。現在では生誕日は日にち的にズレがあることは定説となっている。だが…今更伝統行事を変えることはしないだろう。そしてイエスは、神が遣わした救世主…」 下を向いたまま、ぽつりぽつりと、ロイは自分の知っている知識を言葉でつむいだ。 「…大佐？」 「だが…一体何人の者が神の存在を信じている？」 そう言って、ロイはそこで顔を上げた。 「中尉。君は、“神様”を信じるか？」 元よりロイとて、信仰心などは持ち合わせていない。 それでも、クリスマスという響きにはそれなりに気分が高鳴るし、冗談半分にでも神という存在に助けを求めることもある。 クリスマスイブにホークアイを誘ったのは、信仰心からなどではない。 ただ一緒に、雰囲気を楽しみたいと思っただけだ。 「神様…ですか」 両手にマグカップを持ち、ロイの机の前まで歩いてくると、 ホークアイは机の上にそのうちの一つを置いた。 「ありがとう」 「いいえ。…神様、ですか…」 再び問いを繰り返し、ホークアイは椅子を引いて腰を下ろした。 そして、考え考え、ゆっくりと話し出す。 「…この世にはたくさんの宗教がありますし、また、誰しも心の中に自分だけの神というものが存在しているでしょう。それは絶対的な掟だったり、揺るぎない目標だったり…自分に都合のいい解釈ばかりするものだったり。神、という言葉でひとくくりにはできないかもしれませんね。そういう意味で言うなら、神は人の数だけいるのかもしれません」 そこまで言い、ホークアイは手に持ったままだったコーヒーを飲んだ。 ロイはそれを聞き、ホークアイに更に問いを投げ掛けた。 「君にも…いるのかい？“神様”が」 それを聞くと、ホークアイは暫しロイを見つめてから、短く答えた。 「…ええ。」 「そうか…」 自分にもいるのだろうか。 神様、が。 「でも、それとイブはあまり関係ないと思いますよ。あれは宗教上の行事というより、イベントですから」 そう言って、ホークアイは再び書類に視線を落とした。 (え) それは、もしかして。 「…中、尉」 「はい」 「それは…“別にその日に街へ繰り出すことには抵抗はない”ということだよな？」 「そうですね」 次第に頬が緩むのに耐えながら、ロイは言葉を続けた。 「24日まではまだ時間がある。その日までに少しでも書類処理が進めば、一日中は無理かもしれないが少しなら時間的に余裕もできるな」 「そうですね」 軽い緊張を覚えながら、ロイは意を決してさらに言葉を続けた。 「…中尉。少しでもいいんだが、24日は私と出かけないか？」 「…そうですね」 …それに返ってきたのは、肯定の返事。 「やった！！」 ロイが飛び上がって喜ぶと、コーヒーカップの中身が書類に小さな染みを作った。 「大佐！」 「あぁ、大丈夫、これは重要書類ではない。よし…俄然やる気が出てきたぞ」 言うが早いか、ロイはすごいスピードで書類をこなしていった。 …それを見て、ホークアイは苦笑を漏らしつつ、自分の仕事に戻った。 24日になにがあったかは、また別の話。 神様。 それは、絶対的な掟だったり、揺るぎない目標だったり、守りたい人だったり―…… あなたにも、神様はいますか？ ---------------------------------------------------------------- BACK |