「、危ないっ！！」 「…え？」 なにが、と問おうとした瞬間。 鈍い衝撃を後頭部に感じ、は意識を失った。 （……あ、れ） 自分がどこかに横になっているらしいことに気付き、はゆるゆると目を開けた。視界に入るのは、白いカーテンと白い天井。とっさに病院を思い浮かべてから、もうひとつの可能性に思い当たる。 「目、覚めたか？」 「…黒羽、先生」 カーテンの陰から現れた人物に、は自分の考えが当たっていたことを確信した。ここは、保健室だ。 「あの、私、どうして…」 保健室に近付かないようにしようと、決心したばかりだったというのに。１時間目のことが引っかかってはいたが、今は現状把握を優先したい。 そんなの意図を察してか、ベッドサイドに腰を下ろしてから、快斗が説明しだした。 「軽い脳震盪だよ。そのまま寝てれば大丈夫だ」 「の…脳震盪…？」 なんでまた、自分はそんな聞き慣れない状態になっているのだろう。 眉をひそめているに向かって、快斗が順を追って説明しだした。 「…オメー、工藤に言われて資料をとりに英語の準備室に行っただろ？」 「あ……」 そういえば、そうだった。 先週、「授業開始前にプリントを配りたいから」来るよう言われ(私はこれでもクラス委員長だ)、それを取りに行って。 （工藤先生がいなくて…そのへんの椅子に座って待ってて…） その後の記憶がない。待っている時に、何かあったのだろうか。 「…オメーの頭の上に、棚の上に乗ってた段ボール箱が落ちてきたんだよ。で、意識を失ったってわけだ」 「はぁ…」 またなんとも、情けない。危険を伝えてくれた声が、工藤のものだったことは記憶している。だが、その先は… 「…で、工藤がここまで運んできた」 そう続けた快斗に、は微かに頬を染めた。…一体、どういう運ばれ方をしたのだろう。 「こんな…」 「きゃっ、」 ふわっと体が宙に浮き、短い悲鳴が漏れる。気付いた時には、快斗に抱き上げられていた。 「…風に、な」 いたずらっぽくウィンクしながら言った快斗に、は必死になって抗議した。 「おっ…降ろして、下さいっ…！」 「わーってるよ。…ゆっくり、休めよ」 そっとをベッドに戻すと、髪を梳きながら言う。黙ってこくこく頷いたのを確認してから、快斗はもう一度微笑んで仕事に戻っていった。 （…びっくり、した） “お姫様だっこ”なんて、一生縁がないと思っていたのに。新一…工藤先生にもああして運ばれたのかと思うと、また頬が紅潮してきた。 「…寝よ。」 考えれば考えただけ、恥ずかしくなったり照れたりしてしまう。忘れていた後頭部の痛みも復活してきた。 ぼふっ、と布団をかぶり直すと、は目を閉じた。 「…だから、オメーにそんなこと言われる筋合いはねーっつってんだろ」 「うるせーな。何度でも言うぜ、黒羽。…オレのクラスの生徒に手ぇ出してんじゃねーよ」 「ほー。つまり、オメーの持ってるクラス以外なら構わないと？」 「あぁ。…というか、コイツ以外なら構わねーよ」 「はっ。教師の台詞か？それ」 「お互い様だろ？」 （……ん…） 遠くで聞こえる会話に、はゆっくりと目を覚ました。まだ起きたてで朦朧としている頭で、ぼんやりと会話を流し聞く。何を話しているかまではよく聞こえなかったが、なんとなく穏やかな雰囲気でないことは分かった。 （黒羽せんせ…と、工藤先生…？） もぞもぞと寝返りを打つと、うっすらと目を開ける。カーテンの隙間から、快斗の白衣の裾が見えた。 （えーと…ああそうか、私、英語の準備室で倒れて、運ばれて…） 徐々に覚醒してきた頭で現状把握をし、壁に掛かっている時計を見やる。２時間目が、あと１５分ほどで終わる時刻だった。なんだかんだで寝入ってしまったらしい。 「…で。は大丈夫なのか？」 「ああ。軽い脳震盪だよ…目を覚ませば、もうどうってこともないだろ」 「…そうか。良かった」 ベッドへ近付く足音を感じ、は反射的に目を閉じて寝返りを打った。 「…まだ、寝てるか？」 「あぁ。…そう、だな」 二人の声音を聞き分けるのは、容易ではない。だが、にはなんとなく後者が新一であると分かった。…声音に微かに含まれていた、違う色にまでは気付かなかったが。 トゥルルルルル…トゥルルルルル… 突如響いた電子音に、快斗が身を翻す。内線での電話だった。 「…はい、黒羽です。……え？あ、はい。はい…わかりました。今からそちらに向かいます」 ひとしきりやりとりを行った後、受話器を戻す無機質な音と共にため息が聞こえた。 「…生徒が教室で倒れたそうだ。行ってくる、けど…」 じろりと新一を睨みつけ、「手ぇ出すなよ」と無言で制す。 「…ご心配なく。いくらなんでも、寝込みを……はしないさ」 は聞き耳をたてていたが、真上の教室で早めに授業が終わったらしい。ガタガタという椅子や机の音にかき消されてしまった。 …そう言って肩をすくめる新一を一瞥し、快斗が乱暴に扉を閉めて出ていく。それを見送ってから、新一は小さな声で呟いた。 「…本当に寝ているなら、ね。」 （っ！） 話の流れが読めず、ただただ固く目を閉じていたが小さく身を震わせる。 …本当は寝てない、ってばれてる！ （なに？なに？何なの？よくわかんない…けど…とりあえず） 寝たフリをしよう。 そう決め込むと、はカーテン側…新一が立っている方へ背を向け、身じろぎもせずに目を閉じ続けた。あまりに必死になるあまり、ベッドに近付く気配に気付くことも出来なかった。 きしっ、とベッドに体重がかかる音を聞いて、はようやくその気配に気がついた。 「You're pretending to be asleep.」 「っ！！」 耳元で、呼気と共に聞こえた声に、は飛び上がりかけてなんとかとどまった。直前で自分が寝たふりをしていたことを思い出したためだが、小さく体が震えたのはもう誤魔化しようがない。 「…もう無駄だ。起きろ、」 「……先生、なんで私がたぬき寝入りしてるってわかったんですか…。」 ゆっくりと寝返りを打てば、すぐそこに新一の顔があった。当然だ、声は耳元でしたのだから。…厄介なことに体の脇に両腕をたてられていて、身動きすることも出来ない。 「あれを即座に“たぬき寝入りをしている”と訳せたはやっぱりすごいな。優秀だ」 の問いには答えず、新一が満足そうに言ってにっと笑う。落ち着かない状況ではあったが、褒められたことが嬉しく、は素直に「ありがとうございます」と言ってはにかみながら笑みを浮かべた。 「ところで…」 言って、新一がの枕もとに腰をおろす。それにならい、も自由になった身を起こした。 「頭、大丈夫だったか？…悪かったな、オレの不注意で」 すまなさそうに言った新一に、が慌てて首を振る。教師に謝られるなんて、滅多にあることではないだけに妙な気分だった。 「いえ、そんなことないです！それに、工藤先生は、私に“危ない”って声をかけてくれましたし！」 「え……？」 きょとん、とした新一の顔に、も戸惑った。あの声は、確かに新一のもの…工藤先生のものだと、そう思ったのだが。 「…えーと、私をここまで運んできてくれたのも工藤先生なんですよね？…そ、その、だ、抱いて…」 俯きながら言ったに、新一が「それ、誰から聞いたんだ？」と問い掛けた。 「黒羽先生です」 そう答えると、にわかに新一の表情が険しくなった。が、不安そうにこちらを見つめるの表情に気付き、ふっと息をつきながら微笑む。 「ああ、なんでもない。気にすんな。今日の分の授業、新しい構文をやったんだ。その内教えてやるから、都合がいいときに来いよ」 「え…あ、はい！ありがとうございます！」 良かった。今日の授業は出て起きたかったのだ。 そうこうしているうちに、快斗が保健室へと戻ってきた。それに気付いた新一が、に見えない角度で険しい視線を送る。 「よ、。もう大丈夫みたいだな？」 新一の視線を無視し、快斗がに向かって軽く右手を上げながら言う。は「はい」と返事をしてぺこりと頭を下げると、そのままベッドを降りて「ありがとうございました！」といって保健室を出て行った。 それを確認したうえで、新一がベッドから立ち上がり、快斗の元へと歩み寄った。 「……なぜ、」 「『なぜ、嘘をついたか？』だろ」 そんな新一に対し、口角を吊り上げて快斗が応戦する。 「オレがあそこを通ったのは偶然だ。扉が開いていたから、中の様子が見えた。そしたらの頭の上にダンボールが落ちてくるのが見えた。…それだけだ」 そう言って、眼鏡を白衣のポケットに引っ掛ける。これがダテだということを知る人物は、数少ない。 「嘘をつく必要が何処にある？自分の株を上げる絶好の機会だっただろう」 新一は、が保健室に運ばれてからこの事件を知ったのだ。だから、が『工藤先生が声をかけてくれた』といったとき、驚いたのだ。…声質が似ていることは、自覚している。だが、なぜ『自分』ではなく『工藤』だと快斗は嘘をついたのだ。 「だって、あとからわかったほうが劇的だと思わねーか？勘違いしてて、あとになって実は『黒羽先生だった』ってな。それに…オメー、否定はしなかっただろ？」 「！ 黒羽、てめー…」 つまり、発覚したときには、快斗の株が上がり、本当のことをいえなかった新一の株が下がる。そういうふうに仕掛けたのだ、こいつは。 「感情的になるなよ、工藤。ほら、次の授業が始まるぜ？」 軽く新一の背中を押し、快斗がドアのほうへと押しやる。そして一歩身を引くと、新一の背中に向かって声をかけた。 「All's fair in love and war.」 それを聞き、新一は振り返って不敵な笑みを浮かべた。 「…自分が言った台詞だ。忘れんなよ」 ピシャン、と扉が閉め、駆け足気味に職員室へと向かう。急がなければ、次の授業に間に合わなくなりそうだった。 （言ってくれるじゃねーか…） その台詞、今度はそっくりそのまま返してやるさ。 “恋と戦争は、手段を選ばず。” ---------------------------------------------------------------- BACK |