思い出すのは、緋色と悲鳴。 緋色は、自分の指先が弾き出したものであったり、紅い泡末として散ったものであったりした。 (イシュウ゛ァールの殲滅戦…か…) 哀惜も、 憎悪も、 殺意も、 後悔も、 …何も感じはしない。 単なる兵器として戦うのなら、感情はいらない。 「…佐。大佐！」 はっ、と意識を引き戻す。寝ずに夢を見ていたらしい。目の前にいる存在に気付かなかったとは重症だ。 「なんだ、鋼の」 「なんだじゃねーよ。中尉から聞いてねーのか？俺、今日ココ離れるからさ。とりあえず挨拶してこうかと思って」 「あぁ、そうか…」 査定で戻ってきていたエドに会ったのは、もう数日前になる。 多忙だったため、顔を会わせたのは今で二度目だった。 「…進歩は？」 「ん、まあそこそこ。まだ…」 戻れる兆しはないけれど。 …飲み込まれた言葉は、聞かずともロイには分かった。 「君は」 「え？」 「君は、」 人間兵器として戦うことになったら、どうする？ (愚問だな) 軽く首を振って苦笑する。自分はこの少年に、どんな答えを期待していた？ 「いや、なんでもない。気にしないでくれ」 「？ じゃあ、オレ行くから。またな」 「ああ。アルフォンス君にもよろしく。…それと」 「ん？」 ドアノブに手をかけていたエドは、首だけで振り返った。 「早く元の体に戻れるよう、祈っているよ」 「あぁ。サンキュ」 にかっと笑い、出ていくエドを見送ってからロイは小さく呟いた。 「願わくば…人間兵器として、戦うことがないように」 悲劇を繰り返さないように。 (もし、再び人間兵器として招集されたら？) 自分は？ 「失礼します」 入れ違いに入ってきたホークアイは、軽く口許を緩めて言った。 「エドワードくんがいらしていたんですね。彼も…」 そこまで言って、ホークアイは不思議そうな顔をした。 「…大佐？どうかなさいましたか？」 部屋の中で一人、くっくっく、と肩を震わせて笑っているロイの姿はかなり異様である。 「…っ、いや…なんでもない…」 何がこんなに可笑しいのか、自分でも分からない。 ただ、彼女が現れた。それだけなのに。 (俺も随分と簡単な男だな) 先刻まで感じていた、不安や危惧は溶けて消えていた。 「ホークアイ中尉」 「はい」 「君は、私に…」 「はい。どこまででもついていきます」 ロイは目をぱちくりとさせた。 「有能な部下で助かるよ」 「無能な上司で苦労します」 ロイは固まった。 「冗談です。大佐は、雨の日以外は有能ですよ」 ホークアイの言葉に、喜ぶべきか悲しむべきか怒るべきか、 本気で悩んでいるとホークアイが言葉を続けた。 「大佐。上の方からお呼びがかかっていますが」 「…やれやれ」 どうでもいい思考を遮断し、これからたらふく受ける“ありがたい励まし”のことを考えて溜め息をつく。それでも。 「さぁ、行くか」 「はい」 自分にもある、確固とした目標。その日まで、ロイは決して立ち止まらない。 例え再び戦場を踏む日が来ても、 ―――支えてくれる人がいる限り。 ---------------------------------------------------------------- 2004.3.21 BACK |