「…腹減ったっス」 「奇遇だな。私も同意見だ」 「いやあの…皆そうだと思うんですけど…」 困ったように言うフュリーに、周りの皆も一斉に頷く。 時刻は丑三つ時。 どこぞの国の、労働基準法など軽やかにシカトした勤務時間である。 「大体大佐が悪いんスよ、夕飯オゴるなんて言うから。そのせいでココ空っぽになったんだし」 「なっ…しっぽ振って喜んでただろうがお前ら！」 つまり。 ロイが珍しく「夕飯をオゴる」などと言ったせいで司令部は空っぽになったのである。唯一の止め役であるホークアイは、外出中。 その結果、回されてきた任務は放置しっぱなしになり、挙げ句、たまたま視察に来ていた中央の上官にそれを発見され… まぁ、あとは語る必要もないだろう。 「いい加減にしてください」 静かなホークアイの声に、一気に場が静かになる。 彼女を怒らせてはいけない。それは全員の、暗黙の了解だった。 「ようやく終わりも見えてきましたし、ハボック少尉、ブレダ少尉、ファルマン准尉、フュリー曹長は帰宅して構いません」 「…私は駄目なのか？」 「大佐には仕上げがあるでしょう」 ぎん、と睨みつけられ、慌てて机に視線を戻す。 …冗談だってのに。 口には出さず、不平を唱える。そうこうしている内に、皆は大喜びで机上を片し、さっさと帰宅してしまった。 …かりかりかり …かりかり… 静かな部屋に、筆跡音だけが響く。 「…中尉…その、今日は」 悪かった。 そう言おうとした瞬間、ホークアイがペンを置いた。 「悪いと思うなら可急的速やかに終わらせてください」 「…君は人の心を読む術でも心得ているのか」 「大佐が分かりやすいだけです」 ロイがそれを聞いてすねていると、ホークアイはなにやら机の中からゴソゴソと取り出した。 「夜食にしようと、自分用に持ってきたんですけど。私の手料理ですが…食べますか？」 綺麗な袋に包まれたそれは、まず間違いなく弁当だろう。 …しかも、ホークアイの手作りとくれば… (食べたい。そりゃあ食べたいが、だが…) 「それは、中尉が食べるために持ってきたのだろう？それを私がもらうわけにはいかないさ」 やはりここは、上官として我慢しなければ。そう思い言ったのだが。 「いいんです。食べてください」 ホークアイにしては珍しい押しの強さだ。ロイは、それならばと好意を受けておくことにした。 「では、私は残りの書類を提出してきます」 「ああ、頼むよ」 自分とてかなりの空腹状態だったのだ。ロイは、ホークアイが出ていくのと同時に弁当を開いた。 「！ これは…」 思わず手を止める。 自分用にするにしては、手が込んでいる。さらに、サイズがどう見てもホークアイ用ではない。 「…ありがたく頂くよ、中尉。」 上から大量の追加任務を受けずとも、深夜まで勤務することが多いロイである。そんな彼を気遣ってくれたのだろう。ロイは、自然と頬が緩むのを感じた。 さて、この礼はどう返そうか。 任務を終えたばかりのロイの頭は、またもフル回転を始めたのだった。 ---------------------------------------------------------------- 2004.3.17 BACK |