＜31.手料理の続きになっています。＞ 「あー…いや、違うかな…」 休息をとるための食堂で、うんうん唸りながら何かを書き続けているロイを見て、ハボックが怪訝そうに眉を寄せた。 「…何してるんスか」 「うおぅ！？」 かなり派手なリアクションでのけぞったロイは、心底驚いた顔をしていた。 「…あの、俺すぐそばにいたんスけど。もしかして気付いてなかったんスか？」 「…あ、あぁ。何か用か？」 ものすごく不自然に机の上の紙片を片付け、わたわたとロイが聞いてくる。 (これは…) にやり、と。まるで新しいおもちゃを見付けた子供のように、ハボックは楽しそうな笑みを浮かべた。 「ラブレター？」 ずがしゃっ！ ロイは椅子ごとまともにひっくりこけた。 「ハ、ハ、ハボック少尉！用がないならさっさと戻れ！」 「へいへい」 残念そうに溜め息をつき、ハボックは食堂を後にした。 「うーん…大体手紙というものにあまり縁がないからな…“本日はお日柄も良く”…結婚式のスピーチか。“ごきげんよう、ロイ・マスタングだ”…誰だこれは。」 何枚目になるのか分からない紙屑を、ゴミ箱に向けて放り投げる。角に当たって床に落ちたそれは、ちょうど部屋に入ってきた人物の足元まで転がり、止まった。 「…大佐？」 「中尉…」 唖然としているロイを見て、ホークアイは言葉を続ける。 「何度もノックしたのですが。余程職務に集中されていたんですね」 「あ、いや…」 「？ 違うんですか」 怪訝そうに問うホークアイから慌てて目をそらし、ロイは平静を装った。 「…で、何か用か？」 「はい。実は先日、ベント…」 「わー！！」 突然叫んだロイに、ホークアイは目を丸くした。 「…何なんですか」 なかば呆れ、ホークアイは溜め息をつきながら言った。 「いや…その、なんだ、弁と…」 「ベントルーニャがなにか？」 ベントルーニャ。やっと地図に名前が載るような、至極小さな農村である。 「…すまない。先を続けてくれ」 「はい。ベントルーニャで起きた爆破事件ですか、調査の結果、消し忘れた煙草の火が引火性の強い物質に触れ、爆破したものだったようです」 「そうか」 「そうか、って…それだけですか？この事件は、大佐が『何か大きな事件と関わりがないか調べてほしい』って言うから詳しく調べていたんですよ？」 呆れや怒りを通り越し、何があったのかと心配を始めたホークアイを見て、ロイは観念した。 やはり、最初から自分には向いていなかったのだ。 「…この前、私に弁当をくれただろう」 「はい」 「そのお礼がまだだったからな。手紙にしたためて渡そうと思っていたのだよ」 「…は？」 呆れ・驚き・疑問…それら全てが凝縮された表情で、ホークアイはなんとか言葉を発した。 「…挙動不審が続いていたのは…」 「見付かりたくなかったからだ」 「…大佐、お気持ちだけで十分ですから。もう本当、可能な限り可急的速やかに職務に戻ってください…」 がっくりと肩を落とすホークアイに向け、ロイは右手を突き出す。 「これは？」 「今までで一番良く書けたものだ。せっかくだから受取りたまえ」 無駄に偉そうにしながら、ロイはふんぞり返って言った。 「はぁ…ありがとうございます」 わははと笑いながら去っていくロイを見送ってから、ホークアイは手紙に目をやる。 『親愛なる、ホークアイ中尉へ…』 ---------------------------------------------------------------- 2004.3.19 BACK |