いくら経験を積んだところで、決して慣れるようなものではなくて。 引き金を引いた手を、ゆっくりと開いては閉じ、開いては閉じ、を繰り返す。感触を確かめているようでいて、早く忘れようとしているようでもいて。 …早く行かなければ、上官に叱られてしまう。 「よっ、と…」 「ねえ」 座っていた石から立ち上がると、ふいに後ろから声を掛けられて慌てて振り返った。 「ねえ、お兄ちゃん」 「おにい…？」 金髪に、深く淡いブラウンの瞳。 自分より、五つほど年下だろうか。十歳くらいに見える。 果たして自分にこんな妹はいただろうか、と真剣に考えかけてから、これくらいの年の子には、自分ぐらいの男の子はみんなお兄ちゃんなのだ、と気が付いた。 「…なに、かな？」 すとん、と腰を下ろして目線を合わせると、その少女はきゅっ、と唇を真一文字に結び、ぽつりと呟いた。 「ヘイキ、ヘイキなの？」 「…え？」 「兵器・平気なの？」 音が同じで殺那混乱したが、二度聞いてようやくわかった。 “兵器 平気なの ？” 自分に、そう聞いたのだ。 「…なんで、そんなこと聞くんだい？」 「だって…いっぱい、撃ったでしょ？」 イッパイ、撃ッタ （このこ、まさか見て…？） さきほどの、あれを？ 「ねえ、君は、一体…」 「どうして？」 ロイの問掛けなど、聞こえてもいないらしい。 ただ、単純に。 素直に、疑問をぶつけてくる。 「それは…」 小さな子供だ。 舌先三寸でなんとでも丸め込めることができる。…だが、何故か。 真摯に応えたいと、そう思ったのだ。 「…信念が、あるからだよ」 「…シンネン？」 「そう。曲げられない、譲れないものだ。兵器を使うことは、決して平気じゃない。だけど、信念があるから可能なんだよ」 「マスタング！何をしてるんだ、早く来い！」 「あ、はい！」 上官命令は絶対だ。急いで行かなければ。 「ねえ、お兄ちゃん」 「うん？」 振り返ると、小さな笑顔。 「また、ね」 「…うん」 確証はないけれど、なんとなくまた会いそうな、会えそうな。 そんな気がして、ロイも素直に頷いた。 （ああ、名前を聞くのを忘れたな） 今度会ったときに聞けばいいか。 ロイはそのまま、上官のもとへと戻っていった。 ---------------------------------------------------------------- 2004.8.5 BACK |