「はーいやり直し」 「……先生、思うんですが、正直これは高校生のレベルを逸脱しているのではないかと」 「期待を担っていると言え、エース」 「はは……」 ……某国の大使が、校長と縁深いということで急に決まった青山学園への訪問。しかも「我が校は英語教育に力を入れている」アピールとして、何故かがその大使を校内案内することになったのだ。 「大体、なんで私なんですか？」 「オレがもってる生徒で一番優秀なのがオメーだ」 「…………。」 ハニワ顔になりつつ、再び目の前のプリントとにらめっこをする。ごく簡単なものからどう考えても大学生レベルまで、様々な場面での英会話が並べられている。 「…なんか、どうせこんなことしても無駄な気もしてきました」 「そりゃまたなんで」 「あの校長のご友人ですよ。まともなわけがないです。絶対意味不明で無理難題な会話ばかりふっかけてきますよ」 「うーん…」 朝礼の挨拶でマジックを披露するような人物だ。の言にも一理ある。……ある、が。 「まぁ備え在れば憂い無しだ。とりあえずやっとけ。で、いざとなったら神頼みだ」 「神頼みって……何の神様に」 どの神に頼めばいいんだろう。金髪碧眼のイケメン神様を思い浮かべつつ、投げやりに言う。 「英会話の神くらいいるだろ。なにせ、」 とん、と机に手を突き、の目線にあわせてにやりと笑って言う。 「八百万の神がいるって言うしさ？」 「…やおよろず……。」 「とりあえず神頼みしときゃ、どっかの神様が聞いてくれるだろ」 「…居残り授業の神サマもいるんですかね」 「いるいる」 「軽いなー」 くすりと笑いつつ、くるくるとペン先を回す。 別に信仰している宗教はないが、なんだか気持ちは軽くなった。困った時には神頼み、それも悪くないかもしれない。 「じゃー神サマにお任せってことで、私もそろそろ帰宅を」 「だめだ。答えが出るまでは帰さないから、よく考えろ」 ふ、と。 瞬間、真面目になった新一の表情に、はドキンと心臓が跳ねるのを感じた。 「……どうした？」 「あ、いえ…別に、どうも。」 子供のようなことをいったかと思えば、不意に大人の表情を見せたりもする。 振り回されてるなあ、と思いながら、視線をノートの上へ戻した。 （…えーと、that…） 思考の海へと沈んでゆくを見ながら、新一はそっと微笑を浮かべた。 …大丈夫だろ、コイツなら。 夕闇迫る教室に、二人の長い影が伸びていた。 ----------------------------------------------------------------