『☆今月の特集☆』 “女性が一番憧れるシチュエーションってなんでしょう？” 道行く女性に尋ねてみました。 「えーと…後ろからぎゅって抱いてもらうのです。すっごい安心するんですよね」 「後ろ抱き…かな。待ち合わせの時とか、不意打ちでやられるとたまらない」 …第一位は、“後ろ抱き”でした！ 続いて… 「後ろ抱き…か…」 分厚い資料の手前に女性誌を忍ばせ、ロイはぼそりと呟いた。 (後ろ抱き…嬉しいか？相手の顔見えないんだぞ？だが世の女性の多くがそう答えている…実行してみる価値はあるか) 悶々と考え込んでいると、目の前にドサリと書類の束が置かれた。 「…大佐。先ほどから処理済みの書類がいっこうに回ってこないのですが」 「え？あ、いや、今仕上げているところだ。もうしばらく待ち…」 慌てて取り繕うが、にゅっと伸びてきたホークアイの手によってその言葉は中断される。 「…大佐…デートのお約束があるなら、尚のこと早く終らせてください。それまでこれは預からせて頂きます」 「違っ…」 否定の言葉を口にする暇も与えず。ホークアイは、ぱたんとドアを閉めて出ていった。 「〜〜〜違うんだぁぁあ…」 閉まったドアに向かってうらめしげに呟いたところで、ホークアイが戻ってくるわけではない。 …とにかく、この仕事を終らせなければ口もきいてもらえないだろう。ロイは、なかば自棄になりながら書類の束に手を伸ばした。 「終わったっ！！」 「…へ？」 どんっ、と目の前に書類の束を叩き付けたロイを見て、ハボックは呆けた声を出した。 「だから、終わったと言っているんだ」 「いや…俺に言われても」 「終っているだろう？よし、確認したな！それじゃ私は帰るから事後処理はお前に任せた。いいか、任せたぞ。じゃあな！」 「ちょっ、待っ…！！」 大佐であるロイがこなした書類など、ハボックが一目見て終っているかどうかなど分からない。 第一、 「今日は大佐、夜勤組っスよー！？」 先に帰宅したホークアイを追って、…ロイは既に姿を消していた。 (！ いた) 星が瞬く時刻。 50ｍほど先を歩く、見慣れた影を見付けてロイは歩を緩めた。 (えーと…確か、不意打ちがいいとか書いてあったよな…) だが、そこまで考えてから固まる。…この時刻に、こんな場所で後ろから抱きついたりしたら… まず間違いなく、体のどこかに穴があく。下手したら即死だろう。 (いや…参ったな) 声をかけるにもかけられず。ロイは悶々と悩みながら歩いていた。…だから、気付くのが遅れた。 「ん？」 声が聞こえたような気がして、何とはなしにふと視線を上げた先。そこで、複数の人間がもつれあっている様が視界に入った。…先ほどまでホークアイがいた辺りだ。 「！？ 中尉！！」 その影に向かって、ロイは全力で走り出した。だんだん近付くにつれ、何が起こっているのか分かってくる。 「物取りか…！」 治安の悪い東部では、決して珍しいことではない。今そこにいるのは、その手の物取りと思われる二人組の男と、ホークアイだった。右手の発火布をぎゅ、と構えたところで、ロイは大声を上げて制止の声をかけた。 「やめろ！中尉！！」 …ホークアイに。 「！ …大佐？」 今まさに引金を引こうとしていた指をとめ、ロイの方へ顔を向ける。 「…っ、落ち着くんだ！！」 後ろからホークアイを抱き、動きを封じた上で男たちを睨みつける。 「なっ…なんだ、お前は！？」 「邪魔すんじゃねぇ！！」 「あの…大佐」 「勘違いするな。俺はお前達を助けたわけじゃない…軽く焦がすぞ」 言った次の瞬間には、悲鳴を上げる暇すら与えずロイは二人組を吹っ飛ばした。無論、焔でだ。 「…ふぅ…」 安堵の息をつき、肩の力を抜く。 「大佐」 「…あ」 今の状況を思い出し、ロイは慌てて手を放そうとする。…が、ふとした考えが浮かび、そのままの姿勢で動きを止めた。 「大佐、あの…取り乱して、すみませんでした」 「いや」 「大して罪の重くない者を…撃ってしまう、ところでした」 「そうだな」 「…あの、大佐？」 「ん？」 「…あの…」 「ああ」 “腕を解いてくれないか”という言外の意味に気付かない振りをし、ロイは、ぽつりと呟いた。 「…正直、あいつらはどうでもいいんだ。ただ、君の手を無駄に汚したくなかった」 そして、腕に力を込めて抱き寄せる。 「たいっ…」 「君は、私のことだけ守ればいい」 いつのまにかほどけていた髪をすき、言葉を続ける。 「私が、君のことを守るからな」 そこでようやく腕を解き、一歩後ろへ下がり、笑みを含んだ声で言った。 「お互い様だろう？」 「…そう、ですね」 月を背後に携え、軽く微笑んだホークアイは、この世の他のなにものよりも綺麗に見えて。 …ロイは、言葉を失くして立ち尽くした。 「ところで、大佐」 「…あ、あぁ。何だ？」 急に声をかけられ、思わず口ごもる。 「今日は夜勤じゃありませんでしたか？」 「え」 「あと、どうして後ろからついてきていたんですか？」 「あ」 じりっ…と気圧され、ロイは元来た道の方へじりじりと後ずさった。 「す…すまない、じゃあ、また明日っ…」 言うが早いか、脱兎の如き勢いで走り出す。…後ろで、ホークアイが昼間の雑誌を片手に、小さく苦笑を浮かべていることなど知りようもなかった。 (わかった) 走りながら、ロイはにやける口許を隠そうともしなかった。 (後ろ抱き…か…) 大切な人の背中を守るという、満足感にも似た幸せな気持ち。きっと…この気持ちを得るためにあるのだろう。 (『すっごい安心する』) 雑誌の女性のように、ホークアイは想ってくれたのだろうか。 未だ知り得ない、彼女の気持ち。 そんなことを考えながら、ロイは夜の道を駆け抜けた。 ---------------------------------------------------------------- BACK |