「ねえ、本当にやめちゃうの？寂しくなるなあ」 「あはは、ありがと。落ち着いたら、その内遊びに来るよ」 同僚の言葉に笑顔で返し、ひらひらと手を振るとは慣れ親しんだ職場を後にした。 「はい。返却日は二週間後よ。忘れないでね」 「うん！」 嬉しそうに頷いた男の子に、もにこりと笑って返す。 「またね、おねーさん！」 「またねー」 バイバイすると、腕がちぎれそうなほど元気に振りかえしてくれた。 「さん」 「あ、はい」 振り向くと、直属の上司に当たる女性が休憩から戻ってきていた。手には、空になったのであろう弁当箱が下げられている。 「休憩どうぞ」 「はい、ありがとうございます」 足下に置いていた手荷物を掴むと、は意気揚々と広々とした中庭へと続く扉を押した。うららかな陽射しが眩しい外へと足を踏み出し、足取り軽く歩く。…ここに勤めることを決めた理由の一つが、この中庭なのだ。 「…っんー！今日はここに決定！」 ぐっと腕を伸ばして伸びをすると、木漏れ日のある木陰に腰を下ろして幹に寄りかかる。 (…三ヶ月、か) 結婚式場での仕事を辞め、再就職してからの日にち。それは長くもあり、短くもあった。 「……いただきます。」 ぱん、と行儀よく手をそろえ、ぱかっと弁当箱のふたを開ける。自分で作ったのだから当然中身はわかっているが、それでも開けるときは妙にわくわくする。コンビニ弁当では味わえないこの感覚が、は好きだった。 (…三ヶ月。) 彼に出会い、彼と別れてから。 不思議なことに、こちらの三ヶ月はとてつもなく長く感じた。あれから一年くらい経っている気すらする。 …もう一度会いたいと、そういう想いが自分の中にあるのは確かだった。だが会ったところでどうしたいのかというと、それは分からないのだ。 「…ま、会いたくたって会えないけどさ」 連絡先なんて知らないし。 ヤケ気味にぱくりと口に運んだ卵焼きをうっかり丸飲みし、が慌てて水筒に手を伸ばしたときだった。 「…さん？」 ごく、ん。 唐突に聞こえた声に、はつまりかけた卵焼きをそのまま飲み下した。 「………え、」 まさか、そんな、でも、もしかして。 ゆっくりと振り向いた先には、明るい陽射しの下、三ヶ月ぶりに見る顔があった。 「あ…」 「…お久しぶりですね。お元気そうで、なによりです」 そう言った新一の顔は、優しげに微笑んで…笑って、いた。 「じゃあ、新一くん米花町に住んでたんだ？」 「ええ。この図書館はよく利用するので、今まで会わなかったのが不思議なくらいです」 の側に腰を下ろすと、新一は自分の腕を枕にして横になった。 「…この図書館、中庭がお気に入りなんですよね」 「奇遇ね、私もそうなの。就職を決めた理由の一つでもあるし」 その言葉を聞いて、横になったばかりの新一がゆっくりと身を起こした。 「…そう。なんでさんがここに？結婚式場は辞めたんですか？」 「あー…」 やっぱり、聞かれちゃったか。 うっかり話をそちらに持っていった自分を軽く呪いつつ、箸を広げたナプキンの上に置いた。…新一くんになら、話してもいいかもしれない。 「…私ね、元々司書になりたかったの。大学でちゃんと資格も取ったんだよ」 小さな頃から本が好きで好きで、本に囲まれて過ごしたいと。そんな夢を持っていたにとって、司書はまさに理想の職業だったのだ。 「…でも、その、なんていうか色々あって。うん…ちょっと幸せに飢えてたっていうか…なんか、身近なところで幸せ感じたくなったの」 「幸せ…」 結婚式場。 二人の新しい門出を祝い、将来の幸せを誓う場所。誰もが笑顔で、時折流れる涙はあたたかくて優しい。“幸せ”を感じる場所としては、これ以上ない適所だろう。 「…それ、この前オレにしてくれた話と関係ありますか」 「え…」 「たとえ一番近くにいられなくても、」 『笑っていたらいいな、って。』 「……！」 瞬間言葉に詰まり、は口ごもった。…感づくだろうとは思ったが、まさかそんなに直球で来るとは思わなかったのだ。 「…すみません。不躾でした」 先に切り出したのは新一だった。申し訳なさそうにいう新一に、が慌てて手を振って言う。 「そ、そんなことないって！…ていうか、まだ覚えててくれたんだね。私なんかの言葉」 聞かれた衝撃も大きかったが、そちらに対する喜びも大きかった。ほんの一時、一緒にいただけの、しがない従業員の戯れ言を。 「…支えでした。」 「え？」 ぽつりと呟かれた言葉に、が戸惑ったような声を上げる。 「…支えだったんです、オレの。おかげで今は、」 「…今、は？」 一旦言葉を切ると、新一がにっと笑って続けた。 「蘭の旦那の名前、覚えました」 「……っぷ、あはははは！覚えたんだ！」 予想を越えた新一の台詞に、は吹き出した。そういえば新一は、日本太郎などと言っていた。それを思いだし、また笑みがこぼれる。 「それを、話したかったんですよ」 「…え？」 まだ笑いの波につかまっていたが、浮かんだ涙を拭きながら聞き返す。 「お話したかったんですよ、このこと。この前は一緒に釣りに行ったりしたんです。…オレはもう大丈夫だって、伝えたくて」 とくん。 心臓が、跳ねるようなリズムを刻んだ。…もう、何年も前に無くしたはずの、無くしたと思っていた、リズムを。 「…また、会いたいと思ってたんです。さん、あなたに」 伏せがちだった顔を上げると、新一の瞳に、自分の姿が映っているのが見えた。…いつの間に、彼はこんなに近くに来ていた？ とくんっ。 「あ…」 会いたかった、私も。 紡ぎかけた言葉は、重ねられた唇によって塞がれた。 「…怒りますか？」 イタズラをした後の子供みたいに聞く新一に、は黙って首を振った。 「…あのね、結婚式場を辞めたのは、ここの司書募集を見たから、っていうのもあるんだけど」 あの日、あの時、あの場所で。 新一が吹っ切れたのと同じように、の中でも何かが変わったのだ。 「…自分の幸せ、見つけたくなったの」 新一にもう一度会いたいと、心が叫び始めたのと同じ日に。どうして今まで、気付かなかったのだろう。 「そのお手伝い、させてもらえませんか」 そう言った新一の顔は、きっと笑顔なのだろう。 「…お願い、しようかな」 涙でにじんだ瞳のせいで、その顔が見られなかったのは残念だったけれど。 「喜んで」 …忘れかけていた音楽が、今、確かに流れ始めた。 「あー！久しぶりじゃん、遊びに来てくれたの？」 「ばぁーか。仕事、持ってきてあげたのよ」 腕を絡め、横を歩く彼の人は。 「が、以前お世話になっていたんですよね。こちらで式を挙げさせていただくことにしましたので、よろしくお願いします」 「……え？」 恋人から夫婦へとなった二人を祝福する、甘く優しいメロディー。そう、それは。 …いつか聞こえた、愛の歌。 --------------------------------------------------------------- 「結婚行進曲」の続編です。新一君の年齢設定は２５歳なので、高校生の頃よりちょっと積極的です。笑。年上設定の話で続きを書けて良かったです！割と満足できる出来になりました。昼休みのとりすぎであとで怒られると思いますが（笑）素敵リクエストありがとうございましたvv BACK |