――――…カタン。 「………！」 引き出しの最奥から顔を出したそれに、新一はしばし言葉を失った。 …それは、遠い遠い、いつかの記憶。 「…久しぶりだな、コナン。」 “それ”…黒ぶちの眼鏡を取り出し、新一は小さく笑みを浮かべて呟いた。引き出しの整理をしている最中に、奥から顔を出した眼鏡。コナンから新一に戻った当時、目に付く場所に置くのが嫌で放り込んだのだ。 「新一？何かあったの？」 同じく整理を手伝っていた蘭が、後ろからひょっこりと顔を出す。慌ててしまおうとするも、気付いた時には既に蘭の手に渡っていた。 「ちょ、おい……！」 「…これ、新一の？」 不思議そうにそれを眺めていた蘭が、ふと顔を上げて言う。その瞳に映った不思議な色に、新一は瞬間たじろいだ。 「あ、いや…おやじのだよ。置いてったみてーだ」 「……ふーん、そっか。」 ふっ、と気の抜けたような笑みを浮かべた蘭に、新一はほっと息をついた。が、次の瞬間再び固まる。 「コナン君を思い出したの」 「えっ……」 だが、そんな新一に気付くことはなく、蘭はその眼鏡を光に透かして片目を瞑った。 「ね、今どうしてるだろうね、コナン君。…弟が出来たみたいで、楽しかったなぁ」 「…そうだな、どうしてるんだろうな。まぁ楽しくやってるんじゃねーか？」 「うん、そうだね…」 海外で暮らすことになったといって、突然姿をくらませた少年。蘭が寂しがるのも無理はない。その後の消息はまったくつかめなくなっているのだ。…当然だ、今、自分はここにいるのだから。 「あのねー、新一」 急にいたずらっぽい声を出した蘭に、新一が意識を引き戻す。眼鏡を机の上に戻すと、蘭はくすくすと笑いながら言った。 「コナン君、私のことが好きだったみたい」 「…………え、」 …ふいに視界が、白くなる。何も映らない。何も聞こえない。…目の前でひらひらと手を振られ、ようやく新一は我に帰った。 「ふふ、やっぱり。びっくりしたんでしょ？」 「あ、あぁ…」 オメーが言ってるのとは、違う意味でだけどな。 心の中で呟きながら、蘭の次の言葉を待つ。ドクンドクンと、妙なテンポで心臓が鼓動を刻む。 「あの子ね、私が危ないときとか、本当に命がけで守ってくれたの。…小学生とは思えないくらい、かっこよかったのよ。ちょっとからかうと真っ赤になったりして、そんなところは可愛くて…。私のことを大切に思ってくれてるんだな、って。…小学生相手に、おかしいかなぁ？」 ちょっとはにかんだような笑みを浮かべた蘭に、新一は苦笑した。…なんだ、何も隠すことはないじゃないか。結局全部、見抜かれていたんだ。 「…好きだったんだよ」 「え？」 とん、と机の端に手を置いて、新一はぽつりと言った。小さく、けれどはっきりと。 「きっとそのボウズ、蘭のことが好きだったんだよ」 だから、そんなに必死になれたんだ。 「…そっかぁ。そうかなぁ…だったら、嬉しいなぁ…」 本当に嬉しそうに言って、満面の笑みを浮かべる。…そう、オレは、今も昔も、ただただこれを守りたかったんだ。笑っていて欲しい。大好きな君には、いつだって笑っていて欲しい。悲しい顔なんか、させたくない。 （……あの頃は） それが、できなかったけれど。 「まぁ、オレの留守を守ってくれた礼は言うが……今は、オレのもんだからな？ボウズにはやらねーぞ」 そう言って、笑顔の蘭を抱きしめる。 「…ばか、何言ってんのよ…！」 恥ずかしがる彼女を、ただ黙って抱きしめた。強く強く、もう二度と離れることのないように。決して、悲しい顔をさせることがないように。 …机の上に、所在なさげに置かれた眼鏡をチラリと見やる。忘れたい過去。そう思ったときもあったけれど、今では大切な過去だ。“江戸川コナン”なしに、今の自分は存在しない。 過去には囚われず、けれど決して忘れることはなく。 空いた右手で、それを掴み上げ、足元にあったゴミ箱へと放り投げる。 カシャン。 「…さんきゅ。」 君のおかげで、今のオレがいる。 「何？何か言った、新一？」 顔を上げて聞いてきた蘭に、笑顔のまま首を振る。 「なんでもねーよ。さーて、片付け再開するか！」 「うん！」 …それは、遠い遠い記憶。 大切な、決して忘れることのない、あたたかな記憶。 ---------------------------------------------------------------- 2005.4.11 BACK