きっとわかるはずだと、淡い期待を抱きつつ。 さすがにそこまではわからないだろうと、常識的な考えもある。 「いってきます」 念入りに鏡をチェックしてから、ふわりと髪をなびかせて。 蘭は、陽光の中へと駆け出していった。 「おはよう、蘭！」 「おはよう、園子」 教室に入ると、すぐにたたたっ、と園子が駆け寄ってきた。そして、すぐに変化に気付いたらしい。 「あれ？蘭、ひょっとして…」 「しぃーっ、しぃーっ！！」 慌てて園子の口をふさぎ、周りを見渡す。今日はわざと時間を遅らせて、新一とは別に来た。既に自分の席で、難しい顔をして本を読んでいる。 （…あーらなに？旦那の愛を試すってわけね？） こそこそと耳打ちしてきた園子に、かあっと頬を高潮させて同じく小さく答える。 （そ、そんなんじゃないわよ！ただ…あ、あいつの探偵としての腕を試してやろうかなーって…） （はいはい、言ってなさいよ。私ゃ席に戻ってるわ） 言って、ひらひらと手を振って席に戻っていく。応援しているつもりらしい。 「…よし。」 意を決して、さりげなく新一の隣に座る。ちょっと覗き込むようにして、いつもどおりに声をかけた。 「おはよう、新一」 「ん」 相変わらず、目線は上げない。いつものことだと割り切ってしまえばそれまでだが、今日はちょっと不満だった。 「ねぇ新一！」 さりげなく、限りなくさりげなく。頬にかかった髪をかきあげつつ、蘭はもう一度声をかけた。 「んだよ？」 「今日の数学、新一から当たるわよ。やってきた？」 「やってきたよ…」 ここでようやく目線を上げる。ぱち、と目が合って、蘭はなんとはなしに気恥ずかしくなり目を逸らした。 「…そう。なら、いいんだけど。それだけ、じゃあね」 そう言って、自分の席へ戻ろうと腰を浮かせたときだった。 「…あのなー、蘭」 「え？」 去り際に掛けられた声に、慌てて振り返る。すると、新一がジト目でこちらを見ていた。 「なめんなよ。そんなん、探偵以前の問題だ」 「そんなの、って…」 す、と伸ばされた新一の手が、蘭の髪をそっとつかむ。 …髪には、神経は通っていないはずなのに。 新一の指先に触れた髪から、熱を帯びてくるような錯覚に陥る。 「…シャンプー、変えたんだろ？」 する…と手を離れた髪を指さし、新一がなんでもないように言う。蘭はしばし硬直していたが、そこでようやくはたと我に返った。 「え、あ…うん。」 「いちいちアピールなんかしなくても、付き合い長いんだからよ。そんくらいわかるっつの」 そう言うと、新一は再び本へと視線を戻した。その頬が、ほんの僅かだが、朱に染まっていることに蘭は気付かなかった。 「蘭、蘭」 園子に呼ばれ、そちらのほうへと小走りに向かう。それを見送ってから、新一はほっと息をついた。 （…ったく） 付き合いが長いとか、その程度の問題じゃない。…だって、自分は。 「いつも蘭のこと、よく見てるってことね」 新一には聞こえない程度の声量で、園子がにやりとして言った。 「え…」 「女の子同士ならともかく、普通の男は気付かないよー？シャンプー変えた、なんてさ。新一くん、いつも蘭のこと気にしてるってことだよ」 シャンプーを変えるだなんて、本当に些細な変化。園子だから気付いたものの、他の級友が気付くとは思えない。…きっとわかるはずだと、淡い期待を抱いていた自分に赤面した。新一が、自分の事を見てくれていると。…本当は、わかっていたのではないだろうか。自覚もないままに。 「まーったく、妬けるったらないわ。あーあ、私だって京極さんとそんな恋の駆け引きしたいのに…」 「こ、恋！？そんなんじゃないわよ！」 「はーいはーい、そんなんじゃないわね。ラブね」 「園子！！」 後ろでぎゃあぎゃあやり始めた二人を見て、新一は苦笑した。…ちょっとしたことに変化を見出している、シャンプーを変えただけでここまではしゃぐことができる。…そんな彼女が、可愛くて仕方ない。 （これからも） どんな些細な変化も、見逃さぬよう。 君の一番近くで、君を見ていよう。 ---------------------------------------------------------------- 2005.5.5 BACK