「ただいまー」 「お帰りなさい！」 ぱたぱた、とエプロンをつけたまま走ってくるを見て、新一はしばし硬直した。…これじゃあ、まるで新婚夫婦のやりとりだ。もしこの後に、お約束の台詞が続いたりしたら… 「新一、ごはんにする？それとも先にお風呂はいる？」 …続いてしまった。 「…なぁ、それ『それともア・タ・シ？』っていうのはないのか？」 「〜〜〜んなっ…！！」 「じょ、冗談だって！だから包丁を構えるな！」 肉を切っていたのか、微妙に血のついている包丁の切っ先を向けられ、新一は慌ててそう言った。 「…もう。私、先に戻ってるから！」 頬を膨らませたままそう言い、ぱたぱたと走り去るを微笑を浮かべて見送る。 ネクタイを緩め、どさりとソファに腰を下ろすと、シチューの香りがした。…誤解のないように言っておくと、新一が緩めたネクタイは帝丹高校の制服のネクタイである。間違っても背広のネクタイではない。 （…が来てからもう一ヶ月かー…） 新一の父の古い知り合いである氏が、夫婦揃って海外に長期出張に行くことになったのが一ヶ月前。それを聞きつけた母が「じゃあ新ちゃんと暮らせばいいじゃない！女の子一人って危ないし。部屋なら余ってるわよ」と名乗り出て…そんな経緯があって、は新一と二人暮らしをすることになった。 元々顔見知りだった二人は、大して苦労もせずにあっさりと今の生活に溶け込んだのだが…。 （ヤローと二人暮らしするほうがよっぽど危ないと思うんだけどよ…） そんな提案をする母も、それを受け入れたの母も、どっちもどっちだと思う。もっとも新一とて、いきなりを襲うつもりなどない。 …今のところは、だが。 「おーい、お前んトコ中間もうすぐだったよな？」 「…聞こえなーい」 聞こえない、と答えるのは、聞こえている証拠である。 の高校は、帝丹より二週間ほど中間試験が早い。なんでそんなことまで知っているのかというと、の母が新一に行事予定表を押し付けていったためである。 「新一君、の勉強見てやってくれないかしら。あのこいつも追試ばっかりで」 「…はぁ…」 どうも自分はやたら信用されているらしい。別にそれで自分が困るわけでもないので、断る理由もなかった。 「ごはん、できたよー？」 「オゥ！」 同居し始めてからは、が家事全般をまかなっていた。料理の腕もなかなかなので、食事は密かな楽しみの一つとなっている。 「…で、中間の対策は練ったのか？」 「…う、まだです…」 シチューをかきまぜつつ一気に沈んだをおもしろそうに眺めてから、新一は足元からごそごそと何かを取り出した。 「…勉強をする良い子にはコレをあげよう」 「…コレ？」 つ、と視線を上げれば、新一の手が握っているのは一本のバラだった。 「わ、バラだ！え、おみやげ？新一、買ってきてくれたの？」 ぱあぁっ、と一気に笑顔になったに、新一はちっちっち、と片目を瞑って指を振る。 「…勉強できる良い子にしかあげません。できるかな、くん？」 「…はいっ、できます工藤先生っ！」 ぴっ、と右手を上げて言ったに、新一は吹き出した。 「…はいはい。じゃあ早く食べ終わって、それからだな」 「ラジャー！」 「…終わったか？」 「…終わった。」 ぐったりと突っ伏しているの顔の下からノートを引っぱり出し、赤ペンでチェックする。しゅっ、しゅっ、と丸のつけられていく音を、は全神経を耳に集めて聞いていた。 通算六回目。 これで間違っていたら…と思うと寒気がする。仏ですら三度で怒るのだ、五度耐えただけでも新一は仏以上である。 「…」 びびびくっ！ 上から降ってきた声に、おそるおそる顔を上げれば、…満面の笑みの新一と目が合った。 「合格！今日はこれまでだ。よく頑張ったな」 「や…やったあぁあぁぁ…」 再びへなへなと崩れ落ちたの目の前に、にゅっとバラの花があらわれた。 「あ…」 「はい、ご褒美。早めに花瓶につっこんどけよ」 「…うん、ありがとう、新一！大好き！！」 「あ、あぁ…」 “そういう意味”での好きではない、とわかってはいたが、思わずそっぽを向いてしまった。…赤い顔を、見られたくない。 「ね、新一、これ何ていう名前のバラ？花言葉とか知ってる？」 そそくさと花瓶を用意しながら、がうきうきと尋ねた。 「ん？名前はドルチェヴィータ。花言葉は、イタリア語であま…」 そこに至って、新一は慌てて言葉を濁した。 「あ、まぁ、あれだ。自分で調べろ！それも勉強だ」 「えー！？いいじゃん、教えてよ！」 「ぜっっったいだめだ！！」 言えない。 通りかかった花屋で、偶然見掛けた花言葉。それに惹かれて買ったなんて、とてもじゃないけど言えない。 …ドルチェヴィータ。 君と、甘い生活を。 ---------------------------------------------------------------- 2004.7.16 BACK |