私には、好きな人がいます。 蒼くて透きとおって、それでいて底が見えない。そういう瞳をしている人だと、そう思った。 「…おい、！」 「ぅあはいっ！？」 唐突に呼ばれ――少なくともはそう思った――飛び上がり、クラスから笑いが起きた。 「お前、目を開けたまま寝てるのか？早く読め」 慌てて教科書を手に持つが、当然どこなのか分からない。再びの笑いの波を覚悟して、場所を聞こうとしたとき。 「…134ページ、9行目」 ぼそり、と。 かろうじて聞き取れる音量で、横にいた彼…工藤新一が、呟いた。 「……『それは有り得ないよ』そう言うと、横にいた友人が不思議そうな顔をした………」 「…あの、工藤くん、ありがとう」 授業終了後。 精一杯の勇気を出して言ったけど、いつもの通り。正面から蒼い瞳を見ることはなくて、少し伏せられていて。彼は小さく「いや、別に…」と言っただけで、すぐに違う方を向いてしまった。 （嫌われてるのかなあ…） それは、私としてはありがたくない考えだけど。 今日の授業は終わりだが、これから数学の補講に出なければならなかった。会話終了、続く見込みもなし。 仕方なくは新一の前を去ると、鞄を持って教室を出た。 やれやれ、これからが長丁場だ。 「…せんせー。ギブ。勘弁してください」 は昔から、「終わった人から帰って良し」方式が大嫌いだった。 理由は簡単。 終わらないから、帰れないのだ。今も一人居残り状態で、考え続けた頭はオーバーヒート寸前。 「…明日までに終わらせてこいよ？」 「はいー」 のったりのったりと支度をし、さて帰るかと昇降口へ向かおうとして、慌てて自教室へと戻る階段を駆け上った。 （日直だったの忘れてたよ…！！） 日誌は置きっぱなし、黒板も消していない。出席簿も持っていっていないし、もう一人の日直が自分より先に教室を出たのは目撃済みだ。 がらっ。 当然、誰もいないと思って盛大にドアを開け、は硬直した。 …目を見開いたまま、一点を見つめる。 呼吸は荒く、肩で息をしたまま、 ドアに手をかけたまま、 …時が止まったみたいに、動けない。 「くど…う…くん？」 夕陽をいっぱいに浴びた橙色の教室で、一人机に突っ伏して眠っている彼は。 自分の右隣の席で、 瞳が蒼くて、 密かな想い人で。 こんな時間まで、何をしていたんだろう。 ふと黒板を見れば、石灰の欠片も残ってはいない。黒板消しは、行儀良く端に並んでいる。教卓の上に置き去りだった出席簿と日誌は…見当たらない。 が、よくよく見れば新一が枕にしていた。 （日直の仕事を…やってくれたの？） そのまま、眠ってしまったのだろうか。 「…く、どう、くん？」 そっと声をかけても、起きる気配はない。参ったなぁ、と立ち尽くしていると、やがてもぞもぞと動き出した。 「ぅわっ」 起きなきゃ起きないで困るが、起きたら起きたでどうすれば良いか分からない。だがそのまま寝返りを打っただけで、再び寝息が聞こえてきた。 「…よし」 何がよし、だ…。 自分の意気地のなさに情けなくなりながら、新一の寝顔をちらりと見やる。可愛いなあ、と思いながら自分の席に座ろうとして、 そこでようやくは机の上のメモ用紙に気が付いた。 『へ。日直の仕事、忘れてただろ？担任が隣の席のよしみでやってやれっつーから、オレがやっといたぞ。今度なんかおごれよ』 それを見て、は小さく吹き出した。 “おごれよ。” 随分高い日直代行だ。 それでも、こんな風に書くなら、少なくとも嫌われてはいない、そう思って良さそうだ。 「工藤くん、あのね」 眠っている間だけ、でいいから。 私の言葉を、聞いてくれる？ 「好き…です」 あなたの瞳に、映ることができたなら。 「大好きです。だから、えーと…日直、ありがとう……あれ？」 なんだか変だ、繋がってない。 いつか、本当に告白するときには練習が必要かもなあ…そんなことを考えていると、くっくっく、と笑い声が聞こえた。 そして、あろうことか…ゆっくりと、新一が身を起こしたのだ。 「………くっ！？」 …起きて…！？ 顔が一気に朱に染まる。 逃げたいのに、驚きすぎて動くことすら出来ない。新一は、そのまま笑みを絶やさぬままに言葉を続けた。 「…って、おもしろいのな」 「あ…あ…の、えと、あーっと…」 我先に、と話したい言葉が競争をして、のどに詰まっている。結局、ひとつも形にできなかった。 「…なぁ、それ、マジか？」 なんだか照れくさそうに頭をかきながら。 ゆっくり、ゆっくり。 伏せていた瞳が、正面へ、私の方へ、向けられて、 「……マジ、です……」 蒼い瞳に、私が映った。 ｅｙｅ・ｓ…何かが始まりそうな、それは… まさに、合・図。 ---------------------------------------------------------------- 2004.8.1 BACK |