「……あ、ど、どうも…」　 「……………………お帰り。……なさいませ、お嬢様…だったか……？」 「あ、いえ…お気になさらず」 「ああ、そうか。それじゃあ、いつもと同じでいいな」 「はあ」 一つのソファーで、何だか妙に距離を開けて座ってしまった。 今更近付くのも憚られるが、普通に会話するのにはやや離れている感がしなくもない。 （…まさか、赤井せんせーが参加してるなんて思わなかった……） ちら、と表情を盗み見ると、ばっちり目が合って全力で下を向いてしまった。なんだ、なんなんだこの羞恥心は。このまま頭が「ッパーン！」とかなって死にそうなくらい恥ずかしい。 「…、だったな」 「あ、はい！よく、私の名前…」 赤井の授業は、定期的に行われているわけではない。月に一度、多くても二度程度、「課外授業」として土曜日に行われている。欠かさず出席はしていたが、まさか名を覚えていたもらえたとは思わず、自然笑みがこぼれた。 「はオレの話をよく聞いてくれるだろう。積極的に質問もしてくるし。教師はそういう生徒を見逃しはしないさ」 「……は…」 さらりと言われて、なんだか先ほどとはまた違った羞恥心に襲われる。こちらが見ているとばかり思っていたのに、同じように赤井側からも見られていたとは。…居眠り、してなかったよね。 「ああ、そうだ。一応、今日のオレの肩書きは執事だったな。………ふむ」 何を考え出したのか、途端に沈黙が落ちる。 授業でもボソボソ喋ることや沈黙が落ちることは多いが、こうして１対１でそれをやられると…身の置き所がなくて、視線のやり場がなくて。なんだかもじもじしてしまう。 「……、お嬢様」 「はいいいぃぃっ！？」 唐突に名を呼ばれ、文字通り椅子の上で飛び上がる。ぼすんっ、とソファーの上に着地し、口をパクパクさせているといつの間にか赤井がソファーの間の距離を詰めてきていた。 「あ、あ、あの、せ、せん、」 「今日は執事とお嬢様なんだろう？…オレはお前をお嬢様と呼ぶし、お前もオレを自由に呼べばいい。」 「自由に、って言われても！！」 「今、新しい茶をいれてくる。ちょっと待ってろ、。…お嬢様。」 そう言って、空のカップを持って席を立つ。その瞬間、はがっくりと崩れ落ちた。 （死ぬ………！！） 赤井の声は、優しくて深くて落ち着いていて、聞いていて本当に心地良い声なのだ。女生徒の間でも評判なほどに。 …その声が、自分の名を呼んでいる。それだけで既に脳内パニックに陥りそうだった。 「お嬢様。」 「あ、はい！」 不意に上から降って来た声に、慌てて見上げれば。 「…あの、その手は………？」 何かを求めるかのように差し出された、手。 「今日は？」 「え、今日……ですか？」 今日は何の日か、ということなのだろうが…手を差し出されて、何をすれば応えたことになるのだろう。 「…やれやれ。やはり言わないと、伝わらないかな」 困ったようにため息をつくと、その場にゆっくりと跪く。 「ちょ、あ、赤井せんせっ！？」 慌てて声を掛ければ、すっと顔をあげてにっと笑みを浮かべて言う。 「Trick or Treat …？」 「！！！」 “オ菓子ヲクレナキャ、悪戯スルゾ？” （そうだよ、ハロウィンじゃない…！） だからこの喫茶店があって、イベントとして成り立っていて、自分もココにいるというのに。 すっかり失念していた。 「お、お菓子…！」 慌ててポケットを探る。飴玉の一つも入っていないかと思ったのだが、生憎そう都合よくそんなものが出てきてくれるわけもなかった。 「ご…ごめんなさい。私、今日、お菓子持ってくるの忘れちゃって……」 「……そうか。」 赤井秀一の、悪戯。 なんだろう、山のような課題か、もしくは次の授業であてる宣告とか…どちらにせよ、震え上がる思いではぎゅっと目を瞑った。 「それじゃあ、悪戯するしかないかな」 「え、」 言葉と同時に、唐突に浮遊感に襲われる。 「あっ…赤井せん、せっ……！？」 「ん？どうした？」 「こ、こ、これ………！」 そう。今の、体勢は。 （お、お姫様抱っこ……！！） 自分がやせているなんて思ったことはない。ごく一般的な体型であろう自分を、赤井はいとも簡単に抱き上げてしまったのだ。そしてそのまま、備え付けられているテラスへと向かう。 「せ、せんせ…重いでしょう？下ろしてください…！」 恥ずかしさのあまり、顔が直視できない。ぎゅ、と赤井にしがみつきながら、は真っ赤になって言った。 「駄目だよ、これは悪戯だ。に…お嬢様に、拒否権はない。それに……」 しがみついたままのの耳元で、そっと囁く。 「オレに言わせれば、羽根のように軽いですよ。お嬢様？」 「〜〜〜〜〜〜〜〜〜っっ！！」 寡黙で、冷静な先生だと、思っていたけれど。 「ず…ずるい、です……」 「おや、何がかな」 クスリと微笑って言った顔は、全てを悟っていて、それがまた悔しい。 そっとテラスに降ろされると、目の前のテーブルにはいれたてのお茶が用意されていた。先ほど席を離れた際に用意していたのだろう。 「……先生、私がお菓子持ってないってわかってたんですか」 椅子に座りながら恨めしそうに言えば、赤井がきょとんとして返してくる。 「…持っていたとしても、何かしら理由をつけて実践させてもらっていたよ。当然だろう？」 「な……！！」 このひとっ……！！ 「おや、お嬢様。顔が赤いようですが、熱でもおありですか？ちょっと額を……」 「だ、大丈夫ですからーーーー！！！！」 …の抵抗の声が、虚しく響き渡った。