かつ、かつ、かつ。 城内に、自分の靴音が響き渡る。 草木も眠るなんとやら、時刻が深夜で、自分以外に歩く者がいないためだ。 …そして、 「………………。」 窓際に寄り、ゆっくりと見上げた空からは。 （…これのせいも、あるのでしょうね。） …いつだったか、主が、教えてくれたことがある。 「静か？」 「ええ。何というのでしょうか…しん、としているというか。」 「……そうだな。」 ゆっくりと頭上を見上げ、主が微かに笑みを浮かべる。 「これの、せいだろう。」 「……これ？」 「そうだ」 す…と主が差し出した手の平に降ってきたそれは、一瞬後にはすぐに溶け消えてしまった。…それを、惜しい、と思う。 「これは、音を吸う。だから、静かだと感じるのだろう。」 「音を……」 どういう構造になっているのだろう。 どうして、音を吸ってしまうのだろう。 ぐっと空に伸ばした手は、空を切る。 「捕らえられるものではない」 そう言って、背後に回った主が、そっと白梟の手を取り、空にかざした。 「こうして、手のひらを開け。そうすれば、嫌でもあれのほうから乗ってくる。」 「…………はい」 それを手にすることができた喜びもさることながら、そうして主が己に触れてくれたことが嬉しくて。 白梟は、そっと微笑を浮かべた。 （…結局あの後、黒鷹が降ってきて台無しになってしまったのだけれど……） 静かな雰囲気も、主との大切な時間もいっぺんに失ってしまい、自分は相当不機嫌になったのを覚えている。 あの頃は、これをまだ、綺麗だと、美しいと。…思うことも、多かった。 「雪が、綺麗ですね」 「……！？」 唐突に聞こえた声に、弾かれたように振り返る。 …いつの間にか、向かいの窓に黒鷹が腰掛けていた。いつもの、食えない笑みを浮かべて。 「いつからいたのですか」 「ついさっき、ですよ」 「…見ていたのですか？」 「何を」 「…私が、」 それを、見ていたのを。 「ああ、雪ですか。愛おしそうに見つめていましたね」 「！　誰が、」 「はいはい、冗談ですよ。私が悪うございました」 両手を挙げて応える黒鷹に、苛立ちが募った。 …いつも、こうだ。 あの時も、ただ笑って誤魔化された。何用だったのかと問い詰めたくても、主を前にしてあまり激しい口論に発展させるわけにもいかず。 「このような時分に、何の用ですか。玄冬でもつれてきたのですか？」 わざと言葉に棘を持たせて言っても、黒鷹は笑みを崩さなかった。 「いやいや、さすがにそれはご勘弁願いたいね。……ただ、」 「…ただ？」 ふ、と。 白梟から視線を外すと、黒鷹は遙か頭上を見透かすように、目を細めて空を見上げた。 …まるで、箱庭の、その外を見つめるかのように。 「……なんとなく、感傷的な気分になってね。貴方に、会いたくなったのだよ」 「…貴方が、感傷的に？」 疑わしげな眼差しを向けられ、はははと乾いた笑い声を上げる。 「相変わらず、私は信用がないね」 「どうして貴方を信用することができますか？」 「はは…」 取り付く島もない、とはこのことか。 全く自分の信用のなさと言ったら、本当に地の底だ。 （…本当に、感傷的な気持ちになったのだよ） 降り止まない雪は、この世界が終わりに近付いている証。それを愛しいと、懐かしいと、切ないと。 そうして会いたいと思った人は、いつだって仏頂面で自分を迎えてくれる。（笑顔など、期待するだけ無駄だとはわかっているが。） 最も、自分にそのような資格があるとも思えないが。 …感傷的な気持ちになる、資格など。 「ねえ、白梟。私は、君に言っていないことがあるんだ」 「何を今更。貴方はいつだって、本当のことは言わないでしょう？」 さらりと流され、苦笑しながらため息をつく。 …追求されないことに、安堵している自分を感じながら。 （いい加減、私も臆病だね。） 隠していることがあると告げ、自分の荷を軽くして、そして核心に触れることがないともわかっている。 そうしていつまで、この人を騙し続けるつもりだろう？ 「……白梟。」 「なんですか、黒鷹。用がないのなら、本当に帰ってください」 「いつか、話すときが来たら、…そのときは、どうか聞いてくれないか。」 「え？」 「…なんでもないよ。おやすみ。良い夢を」 「黒た……」 ばさっ、と羽音がしたと思った次の瞬間には、既に人影は消えていた。 …再び、しん、とした空気が闇を支配する。 （……黒鷹。） 貴方は、私に何を隠しているのですか？ 「…何を、話そうとしているのですか。」 わかっている、彼が何かを抱えていること。 それでも自分は、それに気付かぬ振りを続けるのだ。 「………そのときが、来るまでは…………………………。」 ぽつりと呟いた言葉は、闇に浮かぶ白い灯りに、吸い込まれて消えた。 “これは、音を吸う。” 主の言葉が、脳に反芻され、消える。 …音。広義で言えば、言葉もまた、音になる。 大切な言葉も、必要な言葉も、全ては皆、音の中。 （…皆、吸い込まれてしまえば良い。） そうすれば、耳を澄ませる必要も、声を聞きたいと希うことも、無くなるのに。 「…………主。」 遠い空の向こう。語りかけても、貴方はもうここを、見ていないとわかってはいるけれど。 「教えてください、主。なぜ………」 なぜ、　　は　　を　て　　　ので、　　　　か　　？ 言葉は耳に、届かない。 届けることも、届けられることも、 ない。 Snow, and Snow. ---------------------------------------------------------------- BACK