「…つまり、友雅さんは“龍神の神子”を探して連れて帰らなきゃならないんですね」 「そういうことになるかな」 すぱんっ、と軽やかに扇を広げながら言う。…こういう仕草がここまで様になる人も、そうそういないのではなかろうか。 「殿が龍神の神子なら、話は早いんだがね」 「あはは、まさか。私、そんな神力とかないですもん」 （この声……） 似ている。 あの、昼とも夜ともつかない空間の中で聞いた声と。自分を光へ誘った声と。 （とは言え、確証もない。今迂闊なことを言って混乱させたくはないし…。仮にそうだったとしても、戻りようがなくては致し方ないね） そういえば、こちらから京に戻る術などは藤姫から聞いていない。そのことに思い当たり、友雅は心の中で苦笑した。全く、何をしに来ているのだろう。 「ところで、友雅さんはなんで小さいんですか？それとも、京の人たちはみんなそういう種族なんですか？」 「ふむ……」 とん、とが立てた鏡に姿を映し、思案する。…今の自分の姿は、以前どこかで見かけた力を封印された天狗にそっくりだ。 （殿が大きい…というわけではないだろう。おそらく、時空を超える際に何かが…） その瞬間、突然思い出した。…そう、自分は、泉に飲み込まれたときに声を聞いている。 「あ、ごめんなさい、ちょっと出かけてきます。私、バイトしてて」 「…ばいと？」 「あ、そっか…ええと…簡単に言えば、仕事です。ここで待っていてもらってもいいですか？続きは帰ってきてからで…」 「勿論構わないが、君のような者まで仕事をしなければならないのかい？こちらの世界は、随分と大変なようだね」 「あはは、簡単なものですから」 平安時代の人からしたら考えられないだろうなあ、なんて考えながら、自分がまだ制服だったことに気付く。私服に着替えようとブラウスに手をかけたところで、はたと気付いた。 （……やっぱ、マズいよね。） 着替えを諦め、鞄の中から教科書だけ取り出すとそのまま「いってきます！」といって部屋を出ていった。 「…なかなか、可愛い姫君だな」 くすくすと笑みをこぼしながら呟く。こんなに小さくとも、自分は男として認識されているらしい。 （そう…声を聞いたな） 誰もいなくなった部屋で、横にあるなにやらやわらかなもの（テディベアだ）に背を預けつつ再び思い出す。 「あれは鬼の首領の声か？確か…そう、『おのれ…泉に救われたか。邪魔はさせぬ…！』だったか」 口に出して呟き、意味をかみしめる。…どうやら、鬼に時空を超えることを読まれていたらしい。思えば、あんな空から落下したというのもおかしい。藤姫の言によれば、もう少し安全にたどり着けても良さそうなものなのに。 （鬼が何か仕掛けたか…。この体も、どうやらその影響と見て間違いなさそうだな） 時空の狭間に落とされなかっただけ、まだ良かったのかもしれない。 次の疑問は、の存在だ。どうやら泉は友雅を迎え入れてくれたようだが、何故彼女はあの場にいたのだろう。それこそ、龍神の神子だから何かを察知したのではないか。 （…話が、そう簡単に進めばいいがね） 外に視線をやると、どうやらちょうど日が沈みきるところらしい。紺碧の空の美しさは、どこでも変わらないようだ。 「……おや？」 友雅がその異変に気付いたのは、それから間もなくだった。 「ごめん、お先！」 「ええー！？今日カラオケ行こうって言ったじゃん！」 「また今度埋め合わせるからー！」 早々に着替え、店を後にする。時刻は九時、空には大きな月が昇っていた。 （友雅さん、大丈夫かな…） 親が勝手に部屋を覗くことなどはない。仮に何かの事情で開けたとしても、あのサイズだ。とっさにどこかに隠れるくらいのこと、彼ならば難なくしてくれるだろう。 「ただいま！」 「あら？早かったのね。今ご飯あっためるから、ちょっと待って」 「あ……」 二階にある自分の部屋へ即向かいかけた足を、夕飯という存在が引き留める。…親にばれている様子もないし、友雅の元へ行くのはそれからでも遅くないだろう。 「…うんっ！あ、その間にお風呂はいってきちゃうね！」 「はいはい、ごゆっくりー」 夕飯を食べ終わってすぐにおにぎりを握っているを見て、母親が目を丸くした。無理もない、今十分な量を食べたばかりなのだから。 「夜食？太るわよ」 「い・い・の！」 おにぎりを小さく小さく握りながら言い返す。これでも友雅には大きいだろうが、これ以上小さく握るのは不自然だ。 「夜更かししないで、早く寝なさいよー！」 「はぁい！」 とんとん、と階段を上り、「ただいま」と言いながら部屋の扉を開けた瞬間。 …は、息をすることすら忘れて硬直した。 「やぁ、お帰り殿。こんな遅くまで出歩くなんて、あまり大人を心配させるものじゃないよ」 …目の前のベッドに腰掛けていたのは、優雅に着物を着こなした男性で。その柄は、友雅が着ていたものと同じで、優美な微笑みも、友雅のそれと同じで。 つまり、そこにいたのは、普通の人間サイズの友雅だった。 ---------------------------------------------------------------- BACK