「あれ？、もう帰るの？もう少し待っててくれたら、一緒に帰れるのに」 「あ、うん…なんか疲れちゃって。ごめん、先帰るね」 残念そうに言った友人に手を振って、ゆっくりと昇降口へと向かう。まだ賑やかな校舎を後にして校門を出ると、一旦大きく伸びをした。 （つ…っかれたー！今日は早めに寝たほうが良いかも…あ、だめだ） 明日が締切のレポートを思い出し、早く寝る案を却下する。とはいえ、どうにも疲弊しきったこの脳では、満足できるような内容のものが書けるとは思えない。 （一旦昼寝して、それから書こうかな） あくびをかみ殺しながらそんなことを考えて歩いていると、不意に今日の松田の言葉が頭をよぎった。 （『お堅いな』） 「…私だって、昼寝くらいしますよ」 む、とした表情で小さく呟き、もう一度あくびをしようとしたときだった。 「ほー、そいつは初耳だな。委員長もサボるのか」 「！？」 唐突に後ろで聞こえた声に、が弾かれたように振り返る。…そこには、今まさに思い浮かべていた松田が立っていた。相変わらず煙草をくわえているが、まだ火は点いていない。 「…授業中には、しませんよ？」 軽く睨みつけるように言うと、松田が唇の端を軽く上げて笑った。 「あぁ、わかってるよ。…でもまぁ、えらく疲れてるみたいだからな。駅まで乗ってくか？」 「乗ってくか…って…」 一体何に、と言いかけたの目の前に、一台の車がキッと音を立てて止まる。 「俺の車に。初乗り１万円だけどＯＫ？」 「…萩原先生」 唐突に目の前に現れた萩原に、は目を見張った。 「聞けば、松田がよく世話になってるらしいな。そのお礼も兼ねて、どうだ？」 運転席から腕を出して言う萩原に、が戸惑ったように松田を見上げる。 「…気にすんなよ。運転手がいいって言ってんだから、乗ってきゃいいじゃねーか」 そう言うと、松田は煙草に火をつけた。…どうやら、それが何かの合図だったらしい。 「そうと決まりゃ乗った乗った！おい松田、ドア開けてやれよ」 「ああ」 「え？あ、ええっ？」 バタンッ。 …誘拐よろしく、はあっという間に車に乗せられてその場を後にした。 「あのー…本当に良かったんですか？私なんかが…」 「おいおい、俺とお前の仲だろ？」 「化学の先生と生徒以上でも以下でもありませんが」 「キビシーなぁ」 おかしそうに笑う萩原がルームミラーに映り、ももう何とも言えなかった。助手席に座っている松田の表情は見えない。…が、ゆるゆると車の窓から流れ行く煙は、どこか穏やかだった。 「委員長」 「あ、はい！」 ＦＭラジオの狭間から聞こえた松田の声に、が慌てて返事をする。 「…して、ねーか」 「え…？」 ざざざっ、と入った雑音で声が聞き取れず、が聞き返す。 「だから……あー、もうなんでもねーよ。気にするな」 「ちょっ、気になるじゃないですか！教えてくださいよ松田先生！」 「気にするなって言ってんだからほっとけ」 「あっはっはっはっは、どもるくらいなら最初から言うなよ」 大笑いしていった萩原の横腹を、松田が無言でどつく。 「ってぇ！！」 「…お前もうるさいんだよ」 ぎゃあぎゃあやり始めた二人を見ている内に、は妙におかしくなって笑ってしまった。 「お、委員長が笑ってるよ」 「あ？」 「だって…ふふっ、お二人って、仲がいいんですね」 先ほどまでの疲れも、どこかへ飛んでしまった。この調子なら、昼寝なしでもいいレポートが書けそうだ。駅が見え、萩原が道路脇へと車を寄せる。 「あの、本当にありがとうございました！」 そう言ってが車を降りようとすると、萩原が運転席から身を乗り出して言った。 「…あんまり、無理すんなよ」 「え？…あ、はい…」 きょとん、としているににっと笑いかけると、萩原はの右手に飴を握らせた。 「じゃーな」 「あ…ありがとうございましたっ！先生たちもお気をつけてー！」 ぶんぶん手を振るを背に走り出すと、松田が不機嫌そうにぼそりと呟いた。 「…お前、俺に喧嘩売ってんのか？」 「えー？別に。ただ、弱気な松田クンに代わって俺が言ってあげただけ」 「…好きにしろよ」 窓の外を流れ行く煙を目で追いながら、松田がため息混じりに言う。 松田はこの後もまた、萩原にいいところをもっていかれることになるのだが…それはまた、別のお話。 ---------------------------------------------------------------- BACK |