「…とりあえず、城を再構築することから始めなきゃいけないな」 「ええ…そう、ね」 カルシファーを暖炉から取り出したことで城は崩壊し、その後もあれやこれやとやったせいで、今や城は見る影もなかった。これでは野宿になってしまう。 「ねぇマルクル、マルクルはどんな城がいい？」 身を屈めて聞いたソフィーに、マルクルは指を顎に当てて考え込んだ。 「えっとねー…ヒンと遊びたいから、そういう場所が欲しいなぁ」 そのマルクルの言葉に、ソフィーも笑顔で頷いて言った。 「そうね。私も息を抜ける場所が欲しいから、小さな庭みたいなものがあったらいいわね」 横にあった紙とペンを手に取ると、さらさらと書き込んでゆく。 「おばあちゃんの部屋は…階段とかつらいから、一階がいいわよね」 「そうしてもらえると有り難いねぇ」 のんびりと、膝に乗せたヒンを撫でながら答える。ヒンはといえば、気持ちよさそうに目を閉じている。 「マルクルは？」 「僕も一階がいいな」 ヒンも階段を上れないのは実証済みだ。ヒンと頻繁に遊びたいなら、その考えは賢明だろう。 「じゃあ私も一階がいいかな…そのほうが色々便利そうだし。そうなるとハウルだけ二階になるわね。ねぇ、ハウルはどう思う？これでいい？」 そう言って目線を上げれば、なにやら難しい顔をして考え込んでいた。珍しく、眉間の間に皺など寄せている。先ほどから一言も発していないのが気になっていたのだが、どうやらかなり真剣らしい。 「……ハウル？どうかしたの？」 おそるおそるソフィーが問いかけると、ハウルは真剣な表情を崩さないままに言った。 「…ソフィー、なんで僕と君が同じ部屋じゃないんだい？」 「……………は、い？」 言葉の意味を計りかね、ソフィーが目を点にして問い返す。マルクルも同様らしく、素直に問いを口にした。 「ねぇおばあちゃん、今のハウルさんの…」 「はいはい、あたしらはちょっくら向こうに行っていようかね」 マルクルの背を押し、何やら微笑を浮かべながら立ち去った荒地の魔女の背を、ソフィーは呆気にとられながら見送った。…なんだと言うんだ？ 「ねえソフィー、おかしいだろう？」 「だから、何が…」 ソフィーの持っていた紙をぱっと取り上げると、とんとん、とソフィーの部屋を指して言う。 「なんで別々に部屋を作る必要があるんだい？僕らはいつも一緒なんだから、部屋は二階に一つでいいじゃないか。僕とソフィーの部屋。ね？」 「は……？ね、って…」 にっこり笑って言い切ったハウルに、ソフィーはひくりと頬をひきつらせて硬直した。だが、このまま絶句していたら強行されかねない。ハウルの手にあった設計図を再び奪い取ると、「ハウル用（一人部屋）」と二階部分に付け足した。 「えー！何か不満があるの？いいじゃないか、同じ部屋で！」 ぶうぶうと文句を言うハウルにびしっと指を突きつけると、ソフィーも負けじと言い返した。 「大ありよ！あのね、人は喧嘩だってするし、一人がいいときだってあるのよ。だから、一人部屋は必要なの。わかった？」 「えー…」 眉を八の字にして不満をあらわすハウルにも、ソフィーは頑なな態度を崩さなかった。ここで引いたら負けだ。 「じゃあ、寝るときは一緒に寝よう。僕がソフィーの部屋に行ってもいいし、ソフィーが僕の部屋に来てもいいよね」 にっこぉ、と効果音のつきそうな笑顔で、しかも眼前に迫られながら言われ、ソフィーは再び硬直した。 「あの、ね、ハウ…ル…」 「それに」 ふいに真面目な顔になると、ハウルはそっとソフィーの耳元で囁いた。 「…子供も、早く欲しいしね？」 「…っ！！」 かっ、と頬を紅潮させたソフィーを見て、ハウルはくすくすと笑いをもらした。 「ソフィーは本当に可愛いな」 「ちょっ…あのね、ハウル！」 ソフィーが我に返ったときには、設計図はハウルの手に渡っていた。ソフィーが取り返そうと手を伸ばすと、その分腕を高く掲げられ、どうにも分が悪い。ソフィーが頬を膨らませ、躍起になって飛び上がると、ハウルはそのままひょいと抱き上げた。 「きゃっ！」 「じゃあこうしよう。二階に二人の部屋を並べて作るんだ。これでいいだろう？」 「〜〜まぁ、それなら…」 このままでは平行線で、話が進まない。仕方なくソフィーが妥協すると、ハウルはにっこり笑って言った。 「いい子だ」 「……あのねぇ、ハウル……」 再び真っ赤になったソフィーを地面に下ろすと、ハウルは腕まくりをして言った。 「さて、と…じゃあ、城を作ろうか。ソフィーとハウルの城を」 言ったハウルに、ソフィーは目線でヒン、マルクル、荒地の魔女、そして中空を飛び回っているカルシファーがいる方を示した。 「…訂正」 それを受け、ハウルは軽くウィンクをして続けた。 「みんなの城、だね」 「ついでに飛べるようにしてみたよ」 「すごいじゃない！」 「みんなの城」は後ろに付けられた不格好なプロペラを懸命に動かしつつ、雲の峰に見え隠れしながら空を飛んでいた。 新たに作られた小さなバルコニーに、ソフィーはハウルと並んで立ちながら、真っ白な帽子を押さえていた。マルクルたちは、やはり新たに作られた庭に早速出向いている。 「…ソフィー、僕、今すごく幸せだ」 「私もよ、ハウル」 言って、ソフィーが笑顔で振り向くと、同じく笑みを浮かべたハウルと目が合った。そのままどちらからともなく顔を近付けると、ふんわりと優しいキスをした。 「好きだよ、ソフィー」 「……私も、」 銀の髪を、星の光の髪を風になびかせながら、ソフィーは微笑んで言った。 「愛してるわ、ハウル」 生きる楽しさ、愛する歓び。 それが、世界の約束。 ---------------------------------------------------------------- BACK |