いつもソフィーとマルクルに任せっぱなしだったから、たまには自分でも花を摘もうと、…そう思ったところまでは、よかった。 「…迂闊だった。」 小さい頃に何度も来ていたから、この辺の地形は完璧に把握していたつもりだったのに。自然とは、刻一刻と変化していくものなのだ。 要は、沼地に足を取られて湖の浅瀬にダイブしたのである。 ちゃぷ…… 右手を上げると、きらきらとした光の粒がこぼれ落ちた。 (綺麗だな…) ぼんやりそんなことを思い、空を見上げる。薄い雲と厚い雲が折り重なった空の隙間から、光が細い筋となって射していた。 (天使の梯子…) 確か、前に見たとき、ソフィーがそう呼んでいた。既に濡れきっているが、この陽射しで風邪もあるまい。そう思うと、ハウルはその場にごろりと横になった。 『ねえハウル、知ってる？虹のふもとには、宝物が眠ってるんだって』 ふと、ソフィーのそんな言葉を思い出す。 （…じゃあ、あの光の下には？） 何が、眠っているのだろう。 きっと、かつての自分ならそんなこと、気にしなかっただろう。けれど今は、そこに何があるのか、気になって仕方がない。それを見つけることができたらソフィーに教えてあげたいと、そうも思う。 「いってみようかな」 ハウルが身を起こすと、水が滴ってキラキラと輝きながら水面へと落下していった。 遠い旅になるかと思ったが、光の筋は意外に近いようだった。そちらへ向かおうと足を踏み出した途端、大きな声で呼び止められた。 「ハウル！！」 「うわっ」 ふいの呼び声に、今まさに足を上げた瞬間だったハウルは、再びバランスを崩して水の中へと戻ってしまった。さらに不幸なことに、ここは少々水深が深く、もはや濡れていないところがないほどの有様である。 「…さすがに冷たい……」 ぼそりと呟き、水の中に浸かったまま、愛しい人の声が聞こえた方へと体ごと振り向く。…そして、そのまま固まった。 「あ……」 「ごめんなさいハウル！そんなに驚くとは思わなかったの。ただ、水の中に居るのが見えたから、風邪でも引いたら大変だと、そう思って…」 「いや…もともと濡れていたし、そんなに変わりはないから…」 そう答えつつも、ハウルは自分のことなどどうでもよかった。 天使がいた。 光の射すところ、その真下に居たのは、星の光の髪をもつ、天使だった。 （…そりゃ、そうか） 天使の梯子だ。その下に居るのが天使なのは、当然のことだといえるのかもしれない。 「ほら、ハウル！いつまでもそんなとこにいないで。早くあがらないと、本当に風邪を引いちゃう」 そう言うと、ソフィーがハウルのほうへぐっと手を差し出した。 「え？」 「だから、捕まって。ほら」 アピールするかのようにその手を一旦握り、再び開く。 「…ありがとう、ソフィー」 ああ、こんな風に、当たり前のように手を差し出してくれることが、こんなに幸せだなんて。 「ソフィー、僕、さっき天使を見たんだ」 「ええっ、本当！？私も見たいわ」 「うーん、ソフィーが見るのは、ちょっと難しいかなあ」 「ええっ、どうして？」 「だってね……」 握ったままの手は離さずに、そのまま歩けることの幸せ。 君が差し出してくれた手は、冷え切った僕の体を、心を、すべてをあたためてくれた。 差し出されたその手には、一片の打算もなく ---------------------------------------------------------------- BACK |