「」 「はい、ジンさま」 …彼がどういうつもりだったのか、今になっても全くわからないけれど。 でも、幼い私にとっては紛れもなく彼は唯一無二の理解者であり、絶対的な存在であり、……恐らくは、初めて人間らしい感情を持たせてくれた相手。 ジ ン さ ま と 私 。 「…あら。その小さなレディは？」 ベルモットが、クスリと面白そうに笑みを浮かべて問いかける。…ジンにぴったりとくっついて離れない、小さな少女。この「組織」内では、なかなか異質な存在だ。 「へぇ…アニキ、懐かれちまったみたいで」 何も返さないジン(と、少女)に代わって、ウォッカが困ったように答える。 「ジンが？子供に？Oh！The one that might be unusual.[珍しいこともあるものね。]」 「……用件はなんだ、ベルモット」 常と変わらぬ、鋭い瞳。 底冷えするような、冷たい声。 (一体、あの子の何に響いたのかしらねぇ) 無言で見つめるつぶらな瞳は、無意識下だろう、自分を強く警戒している。それは「人」が持つ第六感と呼ばれるものなのか、それとも……「女」としての、本能か。 「そんな怖い顔しないで頂戴。あの方がお呼びよ」 ベルモットが肩を竦めてそう返すと、ジンが立ち上がった。…少女も、一緒に。 「………連れていくの？」 さすがに驚いてそう問うも、やはりジンは答えることなく出ていってしまった。…少女と、共に。 「随分と御執心なのね。妬けるわ」 半ば本気でそう言うと、ウォッカが困ったように返した。 「アニキがなに考えてるか、俺にもさっぱりわからないんですが…。とりあえず、面倒くさがっちゃいないみたいです」 (面倒………？) 冗談ではない。その程度の存在なら、とっくに殺しているはずだ。…それが、あそこまで許しているのだから。 (Who is that lady...？[何者よ、あの子…]) 「…ジンさまっ」 コンパスの違いは、大きい。ジンのそれと比べると随分短い足を懸命に動かし、は必死にジンの後をついて歩いていた。 「あ、お戻りですかい、アニキ」 “あの方”との話を終えて戻ってきたジンにウォッカが声をかけると、ジンが無言で後ろを目で示す。 「……？」 ウォッカが覗き込むと、少し先でが座り込んでいた。 「ウォッカぁ……」 「……あのなぁ…。」 もう歩けない、と訴えるの元まで向かい、片手で抱き上げる。 「きゃはぁっ」 「おいこら、元気じゃねーか！」 はしゃいで声を上げるにそう言っても、ますます楽しげにするだけだ。溜め息をつきながら連れて(持って)いけば、部屋の入り口でひょいとジンに持っていかれる。 「…最初からアニキが迎えに行ってやって下さいよ…」 「…………何だ？」 「いやっ、なんでもないですアニキ！………俺はちょっくら失礼しやす！」 ジンのプレッシャーに耐えきれず、ウォッカは半ば飛び出すようにして部屋を出ていった。 「…？ウォッカ、どうしたの？」 宙に浮いたまま不思議そうに問うと、ジンは何も返さずにをソファへ放り投げた。 「っぷ」 「大人しくしていろ」 そのまま自分は椅子に腰掛け、先刻“あの方”が渡したプリントに目を通し始める。……任務、だろうか。 (そうだといいなぁ。また、ジンさまと出かけられるから) どうせ文字など読めないが、気になってソファを降りる。そのままそっとジンの近くまで進んで―――…さらり、と触れたものがあった。 「………？」 ―――それは、まるで金の糸。 「…ジンさまの髪、きれい」 さらり、手をくぐり抜ける金糸に、が小さく呟く。 ……自身は、短く刈りっぱなしのざっくばらんとした髪。ジンのもつその髪は、にとっては手の届かないものだった。 「……きれい。」 再び呟いたに言葉を返すことなく、ジンはそのまま黙ってページを繰っていた。 「……どうしやしょう…」 「ほんっとに何者よ、あの子…！」 綺麗な三つ編みになっているジンと、傍らのソファで眠りこけるを見て、ウォッカとベルモットは部屋の入り口で固まっていた。 ---------------------------------------------------------------- BACK