「……あ！」 「？　どうしたの、」 「えと…」 不意に降り出した雨に、は狼狽えた。…今日は、全員分の洗濯物を干してきている。おまけにリズ先生と九郎は鍛錬、将臣は友達と遊ぶと言っていたし、朔と弁慶、ヒノエ、敦盛は買い物に行っている。譲は部活で、まだ帰宅していないはずで。 (洗濯物……) まるでテレビに出てくるなんとかさんちの大家族のようなあれを。 「ごめん、先帰る！」 「え、ちょ、！？」 …洗濯物のために友達をおいて帰るなんて、我ながら所帯くさいなあなんて思いつつ。 雨、のち、 「景時さんっ！！」 「…ちゃん！？今日は確か、放課後友達と…」 「いいんです！手伝います！」 思った通りだ。 一人家にいた景時は、膨大な洗濯物をなんとか取り込もうと必死になっていた。 「ま…まさか、洗濯物のために帰ってきたのかい？」 「…しょーがないじゃないですか。景時さんだけだと、竿ごと落として全部洗い直す羽目になりそうだし」 「ははっ、ひどいなぁ」 景時は、ぱっぱっと手際よく洗濯物をかごへ放り込んでいった。いっぱいになったのを見て、一旦室内に運び込もうと持ち上げる。 「あ、ちゃん、重いから気をつけっ…」 「きゃっ…！？」 持ち上げたそれは、想像以上の重さでに重心をかけてきた。ふらりと足下が揺れ、衝撃を覚悟する。 (洗濯物だけは死守っ…！) そうしてきつく目を瞑ったときだった。 とさっ 「………え？」 「だ…大丈夫！？ちゃん！！」 「かっ…景時さん？」 頭の上から聞こえる景時の声に、見上げてみれば目の前に景時の顔があって。…ここに至って、ようやく自分が抱きとめられていたことに気がついた。 「わっ、ご、ごめんなさ…！」 「俺は大丈夫だから。ごめんね、女の子にこんな重いもの持たせちゃって」 そう言って、が持っていた洗濯かごを片手でひょいと持ち上げた。 「あ……」 「残りのシーツ、お願いしていいかな」 にこりと笑ってそういわれ、かくかくと首を振って頷く。…頬が、熱い。 (そうだよね…景時さん、男の人だもん。私なんかよりよっぽど力あるんだよね…) 先ほど景時に支えられた肩が、熱い。…雨に濡れて、冷たいはずなのに。 「…っあ、シーツ！」 慌ててシーツを取り込みに走る。これが濡れたら、今夜敷くものがなくなってしまう。 「ちゃん、大丈夫？」 「はい！」 かごを置いた景時が戻ってきて心配そうに言った。 「このくらい平気です！」 「でも…」 そう言って伸ばした手が、不意にと重なった。 「「っ！！」」 ばっ、と同時に手を離す。 「あっ…」 「シーツっ！！」 …時、既に遅し。洗い立てだったシーツは、無惨にも雨に濡れた庭へと落下した。 「……あーあ」 「…ま、仕方ない。急いで洗い直して、屋内に干しておこう。ちゃん、ほら」 「……え？」 濡れたシーツを抱き上げ、きょとんとして振り返る。 「もっと濡れる前に。中入ろう」 そうして、手が差し伸べられていて。 「………はい！」 一瞬躊躇って、頬を朱に染めながら。は、景時の手を取った。 「…それで、シーツが一枚足りないと？」 「いや〜、まさかあんなところで転ぶとは思ってなくてね〜。あはは、悪かったね」 「…景時。それで通じると思っているんですか？」 「えっ………」 「今夜は床で寝てくださいね」 「や、やだなあ弁慶笑顔が怖いよ…って敷き布団もなし！？ちょ、べんけーいっ！！」 ---------------------------------------------------------------- BACK