負けてなるものか、と歯を食いしばって、涙なんか見せるものか、と強く唇を噛んで、握り締めた拳は、小さく震えていて。 私、何やってんだろう。 (あ゛ー………) 食堂の片隅で、は深く深く息を吐いた。溢れかけた涙は、冷たい水で喉の奥に流し込んで。 昼休みの、ざわざわとした食堂。そこは人に溢れていて、それでいて、どうしようもなく孤独だ。誰も自分を気に留めない。それが、こんなにも心が休まるだなんて。 (…楽じゃ、なかったなぁ) 社会人。 ……覚えなきゃならないことは山積みだし、毎日毎日呆れるほど怒られるし、どう考えても理不尽なことでなじられたりもする。とにかく信用されていないし、出来たところはスルーされて、出来ないところばかりつつかれて。 寝れば悪夢、起きていればあれもこれもやらなきゃと追い立てられ、もはや生きることそのものがプレッシャーだ。 「…………ん、」 そろそろ戻らなきゃ、とトレイを手にしようとして、傍らの携帯が光っていることに気が付いた。 …そういえば、昼休みになってからまだ一度も携帯を開いてなかったな。 どうせメルマガだろうなぁ、なんて思いながら開いて、は固まった。 『From:白馬探』 「………探っ…！？」 思わず口に出してその名を呟き、はっと周りを見回す。…誰にも、注目されてはいない。 (ちょっとでも目立つようなことは避けたいし、) 長居は避けよう、とは足早に食堂を後にした。早く戻っても仕事を上乗せされるだけなので、屋外のベンチに移動し、腰掛けて再び携帯を開く。 From:白馬探 Sub:(無題) ---------------------------- 新しい環境には慣れたかい？ 僕は相変わらずだよ。ロンドンは、今日も生憎の天気だ。 最近、なかなか連絡がないから少し気になってね。便りがないのは…… ならいいんだけど、は、ひとりで抱えて頑張るところがあるから。 無理してないかい？ 第三者だからこそ、聞ける話もあるんじゃないかな。 来週、一旦日本へ帰ることになったんだ。 久しぶりに、食事でもどうかな？時間は、に合わせるから。 (……敵わない、なぁ) しっかりきっちり、こっちがもう駄目だ、って時を狙って連絡してくる。心配をかけまい、甘えるまいと連絡を断っていた自分が馬鹿みたいだ。 (嬉しいけど…) やっぱり今は、甘えちゃいけないと思うから。 To:白馬探 Sub:ありがとう ---------------------------- 探、メールありがとう。 でも今月は、仕事のあとに研修が入ってるから ちょっと無理かな； 私なら大丈夫だから！ また今度、よろしくね。 (これで良し…っと。) 研修なんて入っていないが、嘘も方便だ。…探に会うのは、もっと胸を張っていられる自分になってから。 一度目を瞑って、ゆっくりと息を吐いて。 「………っし！」 ぱん、と両頬を叩いて気合いを入れると、は携帯をしまって立ち上がった。 「………っはぁあああ…終わった……」 既にとっぷりと日は暮れ、空には星が瞬いている。勤務が終わって、駄目なところを指摘されて、また直して。そんなことをしていると、あっという間に定時＋３時間、だ。 帰るの面倒くさいなぁ、寮の子に泊めてもらおうかな…なんて思いながら、門をくぐった時だった。 「…随分と過酷な研修みたいだね？」 唐突に聞こえた、声。 …聞き間違えようもないのだけれど、それでも信じられなくて。 恐る恐る声のした方を見やれば、正門に背を預けたまま腕組みをし、難しそうな顔をした白馬と目が合った。 「さぐ、」 「………。君の嘘は、僕には通用しない。学生の頃から、繰り返しそう言っているはずだけど」 何も言えずにいるの前へつかつかとやってくると、その手をぐっと握って歩き出した。 「あの、探…」 「今日は僕と夕飯だって、約束しただろう」 「でも……」 しどろもどろと続けようとするを一睨みし、白馬は言葉を続けることを許さなかった。 (探………) ぐいぐいと、手を引かれるがままに、歩いて。 …ただ、無性に嬉しかった。 「…そんなことだろうと思ったよ」 「そっ…！」 話しやすいように、と入った大衆向けのレストラン。一通りの話を聞いて、白馬はそう言った。 「そんなことって、こっちは真剣に…！」 「馬鹿にしてるわけじゃない。…が、気を張りすぎたって言いたいんだ」 食後のコーヒーをゆっくりと飲みながら、ゆっくりと話し始める。 「…ある程度の待遇は、我慢しなきゃならない。それは、新人だからね。でも…そうだな。なんと言ったらいいかな…」 カップを置いて、白馬はしばらく考え込んだ。…はただ、それを待っている。 「……今、がやっていることに無駄はひとつもないんだ。確実に、前に進んでる。…ただ、『成長した』って実感できるのには、時間がかかってしまうものだから。三ヶ月後、半年後のは、きっと今よりいい表情をしているよ」 だから、できない自分を責めるのはやめてごらん、なんて。 優しく言うものだから、……涙が、零れてしまった。 「…ううう〜〜〜〜〜！」 「ははっ、男らしい泣き方だな」 「男ぢゃない…うっううっ…！」 唸るように泣くに、苦笑のような、微笑のような、柔らかい笑みを浮かべて。 ゆっくり立ち上がると、白馬はの向かい側から隣の席へと移動した。 そして、そっと頬に手を添える。 「…知ってるよ」 君が、誰よりも可愛い女の子だってこと。 まぶたに落とされたキスと、囁かれた言葉。 恥ずかしい、という思考にすら辿り着けず、はしばしポカンと呆気にとられ……ぼん、と時間差で真っ赤になった。 「さささささささ探っ……！？」 「うん、何？」 「何、って…！」 にっこり笑って言われたら、これ以上言えることなんて何もない。 「……………心配、してくれて…あり、がと」 やっとの思いで、それだけ小さく呟いて。 ふにゃ、と、情けないけれど、それでも精一杯な笑みを浮かべた。 「私、頑張れるよ」 「…うん。それでこそ、だよ」 優しい手のひら。 ゆっくりと撫でてくれるそれが、とても心地好くて。 ……私は、この手が、声がある限り、頑張れるのだ。 　　　　きっと、明日には、笑顔で。 ---------------------------------------------------------------- BACK