「コスモス」 「へ？」 唐突に呟かれたの言葉に、快斗がきょとんとして聞き返す。 「なんだって？」 「だから、コスモス！」 机の上に身を乗り出し、はそう言って繰り返した。 「見に行きたい！」 「…なんでまた」 「今朝、テレビでやってた」 単純だ、とは思うが、成程確かにコスモスの綺麗な季節だ。普段、自分からああしたいこうしたいといわないにしては、珍しく積極的な発言だといえるだろう。 「…いつ、行く？」 そう返せば、ぱっと満面笑みにして。 「今度の日曜日！」 「いいぜ。じゃあ１０時に、迎えに行くから」 「うん！」 つくづく単純だとは思うが、その笑顔見たさに結局は付き合ってしまう自分も、自分なのだ。これでいていまだに「付き合って」いるわけではないのだから、笑ってしまう。 （……けど、） そろそろ。 …オレとしても、はっきりさせたいところでは、あるんだよな。 　コ　ス　モ　ス　 「わー……！」 一面に咲き誇る、コスモス畑。 それらを目の前にして、は大喜びだった。 「ね、ね、快斗！同じピンクでもさ、濃いのと薄いのとあるね。白もあるし、コスモスっていろんな色があったんだ…！」 「そうだな」 大はしゃぎののあとをついて歩きながら、快斗が同意する。 「コスモスって、よく見るとちょっとキクに似てるだろ？色は大分違うけどな」 快斗の言葉に、が近くにあったコスモスの花弁を指でつまみ、じっと観察する。 「確かに…花びらの形とか、似てるかも」 「そう、同じキク科なんだよ。一般的なコスモスってのは大体“オオハルシャギク”って名前なんだ」 「へえ…」 「チョコレートの香りがする、チョコレートコスモスなんてのもある」 そう続けた快斗に、が飛びつく。 「ほんと！？」 「ほんと」 ケケッ、と笑って言った快斗に、が目を輝かせる。 「いつか、それも見てみたいな」 「そうだなー……」 ……ザアッ。 風が吹きぬけ、コスモスが揺れる。 さわさわと、花が小さく語りかけてくる。 それは間違いなく錯覚なのだけれど、なんとなくそう感じてしまった自分が可笑しくて、快斗は口元に笑みを浮かべた。花からまで勇気をもらわないと話が進められないのか、オレは。 「快斗？」 「……なあ、。おめーさ、オレのこと……」 どう、思ってる？ そう続けようとして、言葉を切る。 …それは、卑怯だ。 （自分で答えを出さずに委ねるなんて、な） 再び、風が吹き抜ける。 きゃ、と目を瞑ったを、快斗はぐっと抱き寄せた。 「っ、」 「」 ドッドッドッ、と強く心臓が高鳴る。聞かれてしまうな、と思ったけれど、それもまた、自分の本気を伝えるのならばちょうど良いかもしれない。 「オレ、おめーのことが好きだよ。…おめーがいつも笑っていられるように、オレが手伝ってやりたい。チョコレートコスモスだって、…オレ以外の誰かと、見に行かせるなんて絶対に嫌だ」 コスモス畑だって。 ずっとずっと、来年も、その先も、一緒に見ていきたい。 「快斗……、ごめん」 「っ……！」 口から漏れた言葉に、息が詰まる。 「……私、ずっと、快斗の優しさに甘えてたね。本当は、私のほうから言わなきゃいけなかったのに」 そう言って、快斗を見上げると微笑んで言う。 「私も、快斗のことが好き」 「〜〜〜っ、おめーなあっ、心臓に悪いだろ！！」 「え？な、なんかした…？」 本気でわからない、という風に戸惑っているに、快斗は深く深く息を吐いて苦笑した。 「…なんでもねーよ。もういいや」 抱きしめていた腕の力を緩め、コスモス畑へと視線をやる。 「……今日、来て良かったな」 「うん」 「もう少し向こうまで、行って見るか」 …大したことではないのに、今までどうしても踏み込めなかったその一歩を踏み出す。 ぎゅ、と。 初めて握ったの手は、やわらかくて、あたたかかった。 「……うん」 ほんのりと、頬を淡い朱色に染めて。 もまた、その手をそっと握り返したのだった。 ---------------------------------------------------------------- 花乃さんに頂いた、相互記念小説のお返しに送らせて頂きました。 ありがとうございましたｖ BACK