ちく、ちく、ちく。 「…よーしっ、できた！」 完成した「それ」を、は満足そうに眺めた。しわがつかないように、丁寧に畳んでから近くにあった紙袋へ詰める。 「ふふふ…明日が楽しみだな」 紙袋をベッドサイドに置くと、は満足げな笑みを浮かべて眠りについた。 “写真館”と大きく書かれた扉を開き、中に入る。すぐに目に入った小さな姿に、が声を掛けた。 「こんにちは、くん」 「あっ、姉ちゃん！」 足の裏にバネでも付いているんじゃないか。そんな勢いで跳ねるように走ってきたを、がしっかりと抱きとめる。 「お、カッコいいの着てるじゃん！」 「でしょ！でしょ！カッコいーんだ！」 七五三のお祝いで正装してるが、嬉しそうにぴょんぴょん跳ねる。そんなをなだめながら、後ろから叔母が姿を現した。 「こんにちは、ちゃん」 「こんにちは、叔母さん」 「今日はわざわざありがとね」 やはり正装していて、優雅な身のこなしには着物がよく似合っていた。の晴れ姿が嬉しいのだろう。始終にこにこしていて、見ているこっちまでつられて笑顔になってしまう。 「撮影、終わったんですか？」 本題はここからだ。 ドキドキしながらが聞くと、叔母がええ、と小さく頷きながら言った。 「あとは一人の写真を何枚か撮って、それでおしまいよ」 「じゃあ！」 ぱっ、と顔を輝かせると、は足下に置いていた紙袋を手にして勢い込んで言った。 「くんに、これ着て欲しいんです！」 「〜♪〜♪」 が着替えているのを待つ間、は待合室のテレビをつけて鼻歌を歌っていた。テレビの中のアナウンサーは、興奮しながらまくしたてていて―――― 『いよいよ今日が予告日です！ご覧下さい、昼間から多くの方が集まってキッドを待っています―――ではここで、前回の映像をどうぞ！』 ぱっと画面が切り替わり、途端に真っ白なマントが画面を覆う。続いて映る、優美な微笑み…… 「…やっぱりかっこいいなぁ、怪盗キッド…」 手近にあったクッションを抱え込み、しばし時を忘れて画面に見入る。ひとしきりキッドの映像が流れてから、再びアナウンサーが映った。 『――…また、今日は七五三と重なったため、小さな子供たちもたくさん―――』 「姉ちゃん！」 ふいにかけられた声に、テレビに集中していた意識を慌ててそちらへ向ける。 「！ くん…」 「えへへー、似合う？」 ―――真っ白のマント、それに合わせた白いスーツ。中は青いシャツで、赤いネクタイが全体を引き締めていた。ぴったりのサイズのシルクハットとモノクルは、本当によく似合っていた。 …どこからどう見ても。 「きゃぁぁぁくん可愛いぃぃぃぃっ！！」 “ちびキッド”となった悠を、はぎゅううっと抱きしめた。苦労して作っただけあって、我ながら感嘆してしまうほどの出来だ。 「かっこいい？ねぇ、ぼくキッドみたい？」 「うん、すっごいかっこいいよ！超かっこいい！」 親戚一可愛いの七五三に間に合うよう、頑張った甲斐があった。想像以上だ。 再びが抱きしめていると、普段着に着替えた叔母が姿を見せた。 「―――あら、可愛いキッドね」 が作った衣装を気に入ってくれたらしい。写真館の人々も続々と集まってきて、口々に賞賛した。 「わぁ、かっこいいなーぼく！本物のキッドみたいよ」 「すごいな、ここまでつくるのは大変だったろう」 「いやぁ、愛ゆえにです」 が照れていると、写真館の人がどこかからバラを持ってきてそれをの手に握らせた。 「キッドにはバラよね！」 「わーい！」 …まぁ確かに、バラの一本や二本くわえている図も似合うだろうが、キザに磨きがかかるように思うのは自分だけだろうか。 「じゃあ撮影に入ろうか！」 「バックは夜景よねー」 「東都タワーの画像、あったっけ？」 わいわいと相談を始めた写真館の人々とを見送り、は再びテレビへ目をやった。予告時間と左上に出ている時刻を比べると、ニッと笑みを浮かべる。 「…行っちゃいますか！」 せっかく作ったのだ。どうせなら、本人にも見てもらおうではないか。 は早速、ここから現場までの行き方を調べ始めた。 「キッドー！がんばれー！」 足下で、が声を張り上げて叫んでいる。予告５分前、と悠はなんとか間に合った。叔母は家のテレビでチェックするといって、ここには来ていない。 「くん、見える？」 「うん…」 ちょっと不満そうな返事に、苦笑する。仕方ない、自分ですらかすかに向こうが見えるほどの人だかりなのだ。悠に至っては何も見えないだろう。 「キッド来たら、抱っこしてあげるから」 「うん！」 小さなキッドとなっているの周りには、かなり多くの人が集まっている。自分の衣装が認められるのは嬉しいが、これでは本物がさっぱり見えない。 （もっとむこうにいけば、みえるかなあ…？） 『予告十秒前になりました！！』 拡声器を通して聞こえた声に、がを抱き上げようと横を見る。…だがそこに、の姿は見えなかった。 「…っ、悠くん！？」 焦った声を上げたに、後ろにいた女性が声を掛ける。 「小さなキッドくんなら、ちょっと前に向こうの方に行ったよ」 「なっ…」 この人混みだ。見つけるのが容易ではないことくらい、すぐにわかる。 「ありがとうございますっ！」 気づいてたなら止めてくれればいいのに、と心中で小さく文句を言ってから、は小走りで駆けだした。…みんなが騒いでいる頭上の白い影に、目をやる余裕もなく。 「くんっ！」 時刻は九時三十分。いつものキッドならば、手際よく獲物を盗って退散しているだろう。だがそんな時間になっても悠は見つからなかった。目立つ格好をしているので目撃情報には事欠かないのだが、いったいどこまで行ってしまったのだろう。 （どうしよう…！やっぱり、誰かに連絡して…） 電話をしようと、携帯に手をかけたとき。 視界の端にちらりと、白いものが映った。ふわりとなびくそれは、純白のマント―― 「あっ…くんっ」 裏路地に消えたそれを追って、は急いで角を曲がった。 「！」 「…こんばんは、お嬢さん」 淡い月明かりの下、真っ白のマントをなびかせ…優雅な身のこなしで、軽く一礼する彼は。 「かっ…かっ、怪盗キッド！？」 一歩身を引き、上擦った声でなんとかその名を呼ぶ。そんなを見て、キッドは「心外だ」と言わんばかりに首を振った。 「私を探していたでしょう？見つかったんですから、もっと喜んで下さい」 「…え？私は、悠くんを」 そこまで言って、言葉を切る。キッドのマントの陰から、小さなシルクハットが見えたのだ。 「！ くんっ」 急いで駆け寄るが、はマントを盾にしてくるくる逃げ回る。 「ちょっ、どうしたの？なんで逃げるの？」 「…貴女に叱られると思っているのですよ」 「え？」 の目線に合わせてかがみこんでいたは、頭上から降ってきた声に慌てて視線を上げた。そうだ、に駆け寄るということはキッドに駆け寄るということ―――… キッドがふいにかがみこみ、の姿が丸見えになる。慌てたの肩をそっと掴むと、おずおずとの前に出てきた。 「…勝手に動いて、ごめんなさい」 「ううん、私の方こそ目を離しちゃってごめん…！」 ぎゅっ、とを抱きしめると、キッドがつと立ち上がった。 「その衣装、見事なものでしたよ。遥か頭上からでもよくわかりました。…さて、私の役目は、この震えるひな鳥を送り届けることまでです。それでは、」 「待って！」 「…え？」 そっとを下ろし、胸に刺さったままのバラの造花を抜き取る。そしてそれを、キッドの手に握らせるとにっと笑って言った。 「この子には、まだバラは早いわ。やっぱり、あなたの方がよく似合う。…今日は、本当にありがとう」 そしてバラにちゅっとキスをすると、はぱたぱたとの元へ駆け戻った。 「キッドのお兄ちゃん、ありがとう！」 「え…あ、いや…」 フリーズしていたキッドが、はっとしたように間の抜けた声を上げる。その後すぐに、「では、これで…」と呟くと、ぽんっと音をたてて消えた。 「…キッドのお兄ちゃん？おじちゃんじゃなくて？」 世間では、ダンディなおじさまと評判だったはずなのだが。そう思ってが確認すると、がにっこり笑って言った。 「うん！ボクが迷子になってたら、空からおりてきて姉ちゃんのところまでつれてきてくれた、お兄ちゃん！」 「……へー」 の保護者が自分だとわかったということは、さきほど言っていたように頭上から見たということだろう。本人に褒められたことになんだか照れくさい思いを抱きつつ、はを連れて帰路についた。 …それから何事もなく数日が過ぎ、再びキッドが予告した日がやってきた。 おとなしくテレビの前に座りながら、ぼんやりと思い出す。 …あの晩のことが、まるで夢のようだ。 『出ました！キッドです、時間ちょうどです！！』 さわがしくなった画面をに目をやり、は思わず硬直した。…キッドの手に、あのときのバラが握られていたのだ。 「ちょっ…あれ、この前の…！」 食い入るように画面を見つめていると、やおらキッドは、そのバラにキスをした。そのまま流れるような動作で、テレビ画面に向かってバラを差し出し微笑みかける。 『きゃぁぁぁぁぁぁぁ！！』 『ご覧ください、この大歓声…相変わらずのキザな仕草に観客は釘付けです！』 …がキスをしたバラに、キッドが同じくキスをした。…いったい、なんだというのだろう。 「………っ」 紅潮した頬に、手をやる。もはや画面を直視していることはできなかった。 この前は気づけなかった、夜空を切る白い影。 …一時間後、は、この部屋に向かって飛んでくる白い影を見つけることになる。 ---------------------------------------------------------------- 松山佳央理さん、リクエストありがとうございました！ (from 休止企画) BACK |