「……ヴァイオリン専攻の、王崎先輩？」 「そう。知らない？」 友人の言葉に、は首を傾げた。 「弦の方までは…」 「超有名だよ〜？それにスッゴいかっこいいんだから！！」 「はぁ…」 (超カッコいいヴァイリン奏者、ねぇ) いくらなんでも、顔だけでそんなに有名だということはないだろう。…それならば、音色を聴いてみたい。自分の専攻はトロンボーンだが、ある程度の“耳”は持っているつもりだ。 「ねぇ、どこに行けばその人…」 「うわっ、昼休み終わる！私次授業あるんだった、またね！」 横に置いてあったクラリネットケースをひっつかみ、慌てて戻っていくのを唖然としながら見送る。…慌ただしいことこの上ない。 「さて……」 次の時間に授業はない。練習室空いてないだろうなぁ、どこか吹ける所あったっけ、なんて考えながら腰を上げたときだった。 ………歌が、聴こえた。 「っ……！」 ばっ、と振り返る。出所は、と簡単に目星をつけ、とりあえずトロンボーンケースだけ掴んで駆け出した。これじゃあ、慌ただしいだなんて、人のことをどうこう言えない。 (……違う) 歌、じゃない。 音を探して走りながら、胸中で呟く。この音色は、ヴァイオリンだ。それなら、どうして自分は「歌」だなんて思ったのだろう？ ザッ。 …敷地内にある、小さな池の畔。陽の光がキラキラと反射していて、その眩しさに瞬間目を細める。 そこに、“彼”はいた。 「……っ、はぁっ…」 トロンボーンを抱えて全力疾走なんて、そうそうしない。乱れた息を整えたい、けれど自分の息で音を僅かでも聴き逃したくない。…結果的に、その場でへたりこむ羽目になってしまった。 (大丈夫…気付かれてはいない) 這いずるようにして樹の陰に隠れ、そっと様子を窺う。…そこにいたのは、綺麗な栗色の髪をした青年だった。年の頃は、自分より１つ２つ上、といったところだろうか。 (なに…この音色……) 聴いたことのない、澄んだ音。 これは本当に、私が知っているヴァイオリンの音？ (……ああ、そうか。) 今まで知らなかった、音。 だから私は、「歌」だと思ったんだ。これはヴァイオリンの音じゃない、ヴァイオリンの歌なんだ。 納得して、そのまま目を閉じて歌の中に身を委ねて。 …どれほどそうしていただろうか、不意に音色がやんだ。 (……？) 現実にまだ帰りたくなくて、不思議に思って目を開けると、目の前に青年の顔があった。 「わああああああ！！？」 悲鳴を上げながら飛びすさると、彼はくすくすと笑って言った。 「…もしかして、隠れているつもりだった？トロンボーンケース、忘れてるよ」 「あ」 自分だけ隠れても、ケースが飛び出していてはどうにもならない。恥ずかしさに頬が火照るのを感じながら、「すみません…」と消え入りそうな声で呟いた。 「ふふっ、別に謝ってほしいわけじゃないよ。…聴いててくれて、ありがとう」 ふわり。 …その優しげな微笑に、既視感を覚えた。 「……？どうか、した？」 「あ、すみません！何でもないんです。あの…！」 既視感は気のせいだろう。そんなことより、…もしかして。 もしかしたら、この人が。 「お、ここにいたか。王崎〜！先生が呼んでるぞ！」 言葉の続きは、割って入った声に遮られた。座ったまま見つめあっている二人を不思議そうに見ているのは、恐らく彼の学友だろう。そう、ここは別にどこかの森の湖というわけではない。大学の敷地内だ。 「…ありがとう、小川」 そう言って立ち上がった彼は、また最後にふわりと笑って。 「……またね」 そう言って、行ってしまった。片手には、歌うヴァイオリンを携えて。 「やっぱり……！」 あれが、“王崎先輩”。 変わらずへたりこんだまま、はぎゅっと自身の胸元を押さえた。…この鼓動の高鳴りは、一体いつになったら落ち着いてくれるのだろう？ 　　　　　　　Einsatz -アインザッツ- ---------------------------------------------------------------- BACK