「防犯対策？」 放課後、夕刻近くの教室。 帰宅部の者は既におらず、部活に所属している者はそれぞれの部室へ向かい、人気の無くなる時間帯である。明日締め切りの提出課題を解きながら、快斗の唐突な提案にはきょとんとした。 「そう。やっぱ、縄抜けとか手錠外しくらいできたほうがいいと思うんだよな」 の間違えた箇所に印を付けながら、快斗があっさりそう言った。 「…普通に生活してたらいらないと思うなあ、そういう技術」 増えた赤丸（快斗が間違いをチェックした箇所だ）にうんざりとしながら、はそう言って消しゴムを取り出した。 「ああ。けどな、この前みたいに無理矢理やると腕痛めちまうし、かといってそのままでいるのはもっと危険だろ？」 「…この前みたいなことは金輪際お断りなんだけど」 訂正した答えを書き、次のページをめくりながらがげっそりとした声を上げた。 “この前みたいなこと”とは、スネイクの一味に攫われたときのことだ。変な薬はかがされるわ、縛られるわ、痛んだ腕をかばいながら逃げまどうわ…でいい思い出など一つも…… （……あ。あった、一つだけ） 嫌な出来事に埋もれ、ともすれば忘れてしまいそうになる淡い記憶。 （………キス…したんだよなぁ） 肝心のその時のことは、ぼんやりとした記憶しかない。何故かと問われたら、自身も「なぜでしょう？」と首をひねってしまうのだが。夢かもしれないと思う反面、日記（見られて以来鍵付きにした。快斗相手じゃ意味無いかもしれないけど）に書かれた文章は、それが現実であることを物語っていた。 （そういえば初キスはレモンの味とか言うけど…いやいやそんな昭和の少女漫画みたいなことは…） 悶々と考え込んでいるを、快斗はおもしろそうに眺めていた。 「…オメーほど考えてることが丸見えな奴も珍しいよな」 「は？」 ふい、と伸ばされた快斗の手が、の手首を掴む。…無意識の内に唇に触れていた指が、離れた。 「…っ！」 かぁっ、と頬が染まる。恥ずかしい。 「…唇が荒れてるの！今日リップ忘れたからっ…！」 ばっ、と腕をふりほどき、そっぽを向く。白々しいとは思ったが、忘れたのは事実だ。嘘ではない。 「……」 「だからー…」 再び同じ言い訳をしようと、振り向いた瞬間。 ぺろっ。 「…………へ？」 「荒れてんだろ？」 机から身を乗り出し、にっ、と笑いながら言った快斗に、はしばし現状把握ができなかった。そっと唇に触れれば、先ほどとは違って湿っている。 「な……」 な。 （なめたっ…！？） ガタンッ、と音を立てて椅子から立ち上がる。驚きやら怒りやら恥ずかしさやらで、ただパクパクと動く口からは言葉が出なかった。…とりあえず、机の上にあった消しゴムを快斗に向かって力いっぱい投げてみる。 「おわっ」 悲鳴を上げつつ、ぱしっと見事にキャッチする。…それがまた腹立たしかった。 「なんだよー、いいじゃんか減るもんじゃなしー」 ぶーぶー言う快斗に向かって、は椅子に座りなおしながらぴしゃりと言った。 「減るのっ！」 「減るのか！？」 明らかにビビった声を出した快斗に、は吹き出した。…結局、怒り続けることなんてできない。 「…物質的なものじゃなくて。プライドとか、そーいったものがね」 「なんだそーか…って、ん…？」 何やら考え込んでしまった快斗を机の向かいから眺め、は小さく微笑を浮かべた。 （…軽いところもあるけど、やるときはやるもんね。） 「ねー快斗」 「いやだから…って、ん？何だ？」 出口のない迷路にいた快斗を呼び戻し、はにっと笑って言った。 「やっぱりいいよ、防犯対策」 「え？なんで？」 不思議そうに聞いた快斗をびしっと指し、が続ける。 「快斗がいるもん」 「―――…へ？」 「だから、もうあんなことにはならないよ」 “守って、くれるよね？” あまり口には出さなかったけど、本当はすごくすごく怖かった。知らない男に囲まれて、縛られて、追いかけられて。あのとき快斗が来てくれなかったら、なんて、考えたくもない。 「―――オレを誰だと思ってるんだ？」 に応えるように、快斗も笑みを浮かべる。絶対的な力を持つ、自信に満ちた不敵な笑み。…それだけで、十分だった。 「それに、オメー自身もそんなに弱くないからな」 …我が身を捨てて守らなければならないほど、彼女は弱くない。 「もちろん」 快斗の足手まといにだけは、なりたくない。…それだけの力があると、認めてもらえていたことが嬉しかった。 「さーて、そんじゃー残りの課題もちゃちゃっと終わらせちゃいますか！」 「…それができたら苦労しないんだけどねー」 苦笑して、再びペンを手に取る。…さし当たっての問題は、この課題だ。我ながら暢気だとも思うが、事実なのだから仕方ない。 「はい、そこ違うー」 「またぁ？」 ―――それは、快斗くんと愛しい愛しいお姫様との、穏やかな放課後。 ---------------------------------------------------------------- 2005.2.9 BACK |