桜 桜が舞い散る。風が吹けば嵐のように、風がやめばはらはらと。 …花の命は短くとも、 「また来年も…咲くというのに…」 散った人々の命は、もう二度と戻っては来ない。それは当たり前のことだが、やはりこの桜を一人で見るのはつらかった。 「…ネイサン」 予期せず名を呼ばれたが、慌てることなくゆるりと振り返る。自分をそう呼ぶ人物は、一人しかいない。 「たか」 静かに自分のもとまで歩みを進め、同じように桜を見上げる。 「桜を…見ていたのですか？」 「ああ」 「綺麗ですね…」 あの時も、桜が満開だった。自分が…勝元の最期を、看取ったときも。 …いや、違う。 「勝元は…私が、殺した」 絞り出すような声でそう言ったネイサンを、たかは弾かれたように見上げた。 「勝元を殺したのは…私だ」 「責めているのですか？」 ご自分を。 そのたかの問掛けに、ネイサンはただ力なく頭を垂れた。…桜が、視界から消える。 「兄上は、銃で撃たれる死ではなく…あなたの刀によって、名誉の死を遂げました」 その言葉には、嘘も裏も、偽りもない。彼女の凛とした声を聞いて、ネイサンは横にいる彼女の顔を見やり…目があった瞬間、やんわりと微笑まれる。 「名誉の手助けをして、何を悔やまれることがあるのですか？胸を張って生きて下さい。そんなことをおっしゃっていては、兄上の魂も鎮まりません」 …胸にわだかまっていたものが、何かどうしようもなく暖かいもので…溶け消えてゆく。なんと大きく、強く… 「You're sweet...」 「え？」 「いや。たか…ありがとう…。」 …ああ、それでも。もう戻らない命というのは、こんなにも…焦がれてしまうものだったのか。どうしようもないとわかってはいても、理解はできていても。 「桜はまた咲くのに、兄上たちの命はもう戻らない…そんな風に考えていられたのですか？」 「あ…」 読まれていた…。 つい、と目をそらしたネイサンを見て、たかは僅かに、本当に僅かに涙腺を緩めた。 ああ…この人は、なんて優しい人なんだろう。 「確かに、兄上たちの命が返り咲くことはありません。それでも…兄上たちは、私たちの心の中で永遠に咲き続けるでしょう？」 ぶわぁ、と。 ひときわ強く風が吹き、桜の花びらが激しく舞った。…再び桜を視界にいれ、またその美しさに圧倒される。 「心の中で…永遠に…」 ああ、勝元が最期に見た桜も、こんな風に舞い散っていただろうか。 …そうだと、いい。 桜は来年も咲く。 そうしたらまた、ここへ二人で桜を見に来よう。胸の中には、決して散らない桜を宿して。 ---------------------------------------------------------------- 2004.6.4 （“You're sweet”→君は優しいね、という意味。甘い、じゃないですよ。） BACK