「さっむー…」 マフラーを口元まで巻きつけ、少しでも暖をとろうと試みる。…呼吸をするだけで、肺が痛いような気すらする。本当に今日は、寒い。 （…でも、もう春一番吹いたっていってたよね） 頭上を見上げる。重く垂れ込めた空は、とてもではないが「春」などという暖かな季節には縁遠い。 「…春、か。」 春は始まりの季節。春は出会いの季節。 …春は、別れの季節。 どんなに明日が見えなくても 「えええ、今日はもう直帰ですか！？」 『そうだ。一件予約が取り消しになってな。そのまま帰って構わないぞ』 「はあ…」 終話ボタンを押し、はため息をついた。…直帰、か。 （まだ家には帰りたくないなあ） 近くのベンチに、どさりと腰を下ろす。書類が入って重いカバンは足元に置き、ぐっと空を見上げる。…見上げて、驚いた。 「ゆ…き……」 降り始めの瞬間を見たのは、初めてかもしれない。 けれど、空から降るそれは…なんだか、あまり「きれい」とも一概には言えないものだった。 （冬の終わりだから、かな） なんとなく、そんなことを思う。 それでもそこからは動く気になれず、は視線を落とした。…あの日もこんな、雪の日だった。 いつまでも一緒にいたい、と。 強く願ってしまうのは、きっとその願いが叶わないことを知っていたから。 明日が見えずに不安な夜も、そばにいるといつだって、ホッとしてた。 『信じてるよ。』 見送ったあの日、たった一言。 それを言うだけで限界だった私に、あの人は珍しく笑みを浮かべた。 それっきり、何を言うでもなく行ってしまったけれど。 …その笑みだけを、ずっとずっと信じていたんだ。 （…あの頃はまだ、携帯電話なんて普及してなかったし） 遠距離恋愛、などといっても小さな機械ひとつで簡単に連絡を取り合える、便利な今とは違う。ましてや相手が海外に飛んでしまったら、連絡なんてエアメールか国際電話くらいしか手段がなかった。…どちらも、相手が今どこにいるかを知っていることが前提になるため、結局手段は存在しなかったのだが。わかっている、彼の仕事が特殊だということくらいは。そうは思っていても、やはりつらい夜はあって。 再会の約束なんてしてなくて、それでもやっぱり、…どんなに明日が見えなくても、胸の中には彼の優しい笑顔があって。 あれから私は、何か変わっただろうか。…自慢できることなんてまだ何ひとつ、ないかもしれない。しれないけれど、それでも自分なりに精一杯頑張ってはいるつもりだ。 「……寒。」 道行く人の数は減り、数少ない通行人も皆傘を差している。ぼんやりベンチに座っているは、異質に見えるかもしれない。 それでもやっぱり、雪の降る日は彼のことで頭が一杯になってしまうから。 「帰りたくない…な……」 部屋で一人、座っているのは嫌だ。 とりあえず缶コーヒーでも買って温まろうか、と腰を上げようとすると、ふっと目の前が暗くなった。…人が、立ったのだ。 「え？」 なに、と言い掛けて。 わけがわからない内に、の体は強く抱きしめられていた。 「！！？え、な、ちょ……」 頭は混乱していても、体は落ち着いていた。…このにおいを、この腕を、このあたたかさを、知っていたから。 「しゅ…秀一……？」 「ただいま。」 頭の上から降ってくる、落ち着いた優しい声。…片時も忘れなかった、あの声。 「秀一！」 がばっ、と上を見上げると、少しやつれたような、疲れたような…それでも最後に見たのと変わらない笑顔が、そこにはあった。 「…何で自主的に雪だるまになっているんだ、お前は。真っ白だぞ」 頭の上に積もった雪をはらって、肩の上もそうして。 まるで昨日にでも会っていたみたいなその仕草に、は半泣きの笑顔を浮かべた。 「……おかえり。おかえり、秀一。良かった…ほんとに、良かった」 ぎゅう、と抱きつけば、同じ力で抱き返されて。苦しいほどのそれも、今は喜びにしかならなかった。 「私のこと、忘れないでいてくれたんだね」 「当たり前だろう」 屋根のあるベンチの下に移動して、缶コーヒーを買って。ぽつりと呟いたに、秀一は間を置かず返した。 「…あんな風に信じられたら、裏切ることなんてできないさ」 そう言って、微笑を浮かべる。…想い出のそれと同じ、それでも今は確かに実体を伴うそれに、再び涙がこぼれそうになる。 「人の心は、変わりやすいモノでしょう？…私が変わらなくても、秀一は変わるかもしれないってずっと不安だった。それでも、明日が見えない夜も、秀一のこと考えると、胸がぽって温かくなってた。」 「……そうだな、」 冬の終わりの雪が、ごうっと吹き込んでくる。をかばいながら、秀一がぽつりと言った。 「…離れているときのほうが、より強く強く想う。……それは、お互い様だったということか」 「え…」 「自惚れていい」 にっと笑って返された言葉に、が真っ赤になった。 「ちょっ…！」 「想った分だけ、積もってるだろう？……帰ろう。想いを、共有しよう。」 言って、啄ばむような優しいキスをして。 「…………うん。」 も、微笑を浮かべて応じた。 春は、別れの季節。 …春は、出会いの季節。 ---------------------------------------------------------------- 　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　♪song by Yuka　Saegusa BACK