「……なにそれ、ほんと？」 「ほんとだよー！まぁ、迷信みたいなもんだと思うんだけどねー」 「ふーん……」 3月も終わる頃、級友と遊んでいた時に何気なく出てきたその話題で。 は、ふむ、と顎に指をあてて思案に耽った。 Ｌｉａｒ！　Ｌｉａｒ！ From: Sub:(無題) ------------------------- 距離をおきたいです。 ずっと一緒には、いられません。 　ガッ　タンッ。 その携帯メールを読んだ瞬間、赤井は思わず立ち上がっていた。 「……シュウ？」 怪訝そうに聞いてきたジョディに、「あ、いや…」と曖昧に言葉を濁し、再び椅子に腰かけた。職業柄使用の規制はされていないが、大事な作戦会議の途中だ。携帯をいじって焦った表情を見せれば、いったい何があったのかと周りにいらぬ心配をかけてしまう。 （急にどうしたんだ…？２日前に家を出たときは普通だった…連絡をいれなかったからか？いや、そんなことは日常茶飯事だし、も理解してくれていることだ。今更そんなことでどうこうは……俺がいない間に、家で何かを見つけた…？いや、に見られて困るようなものは置いていないし、そもそもあのこは勝手に人のものを見るようなこでもない…） 資料を目線で追いながら、同時にぐるぐると思考を巡らせる。あまりにも唐突なからの申し出は、赤井を混乱の渦に突き落としていた。気取られないようにしてはいるが、気もそぞろなのは間違いない。それくらいは自覚している。 「……以上。今日はここまで。作戦決行の日付は……」 まとめに入った。今日の任務はここまでだ。仕事が終われば、メールの返信ができる。 （だが） なんと、返せば良い？ 思いとどまってほしい。少し待っていてくれ。ゆっくり話したい。わけを聞かせてほしい。 思いつく言葉のすべてが空虚に感じて、相手に響くとは思えず、余計に自分を追い詰める。 「シュウ、終わったわよ？」 ジョディの声に、は、と顔を上げる。一瞬、気を抜いてしまったらしい。みな三々五々に散っていくところだった。 「…何があったかはわからないけど」 立ち上がりながら、ため息交じりに言う。 「とりあえず、早く帰りなさい。会うのが一番よ」 「……お前は、時々妙なところで鋭いな。それが任務に生かせればもっと…」 「はいはい、悪かったわね」 べ、と小さく舌を出して去っていくジョディの後姿を見送り、小さく苦笑する。 …そうだ、悩んでいても始まらない。 せっかく解放されたのだ、こんな小さな画面に向かっていないで、さっさと家に帰った方がいい。 （家に………か。） 自分を迎えてくれる家がある。それは、今までに幾度自分の救いになったかしれない。 それは物理的な「家」ではなく、「彼女が待っている家」だからこそで……… 首を左右に振って、開いたままの携帯をぱたんと閉じる。 …とにかく、帰ろう。すべては、それからだ。 「……？」 当たり前のように明かりのついた玄関。 当たり前のようにあたたかな部屋の中。 そして……当たり前のように、ソファに座っている、愛しいひと。 「お前…どうし、て……」 驚きと呆れと安堵、疑問、様々な感情が一斉に押し寄せて、うまく言葉にすることができない。へたをしたら間に合わないかもしれない、家にはだれもいないかも、いたとしても荷造りをすませて…なんて、思い巡らせていたのは一体なんだったのか。 「あ、おかえりなさい、秀一さん！今回は早かったんで」 がソファから立ち上がり、いつもと変わらない笑顔で出迎えた、その刹那。 「ひゃっ！？」 ぎゅ、と。 赤井は、強くを抱きしめていた。 「あんなメール、急に送ってきて……俺が……俺が、どれだけっ…」 「……あ、メール、」 そう言われて、初めて思い出したというように、が呟いた。 「えへへ、読まれたんですね」 ほけっとした表情で言われて、脱力する。とりあえずあのメール通りの意図はないことは汲み取れたが、真意が読み取れない。 「…お前な……」 一旦腕を緩め、肩をつかみ正面から見据える。 「あのメールは、どういうことだ？お前は一体、何がしたいんだ」 俺がどれだけ振り回されたと。 …その一言は、告げずに黙っておく。 「ご、ごめんなさい…！えーと…秀一さんは、今日が何の日かご存知ですか…？」 「今日？」 暦の上でのことを言うなら、４月１日。年度替わりだが、それが関係するとも思えない。眉をひそめていると、申し訳なさそうに、おずおずとが切り出す。 「エイプリル…フール……です」 「は」 …言われれば、わかる。 ぶったぎった言い方をしてしまえば、公然と嘘をつくことが許される日。 「お前…その嘘で、俺が………」 俺が、どれだけ。 「ま、ま、待ってください！！これにはわけが！」 「ホゥ……」 蛇に睨まれた蛙。 まさにそんな状態に陥っただが、ここは踏んばらなければいけない。 「あの、友達から、聞いて」 「……何を？」 答えによっては、ただではすまない。 そんな雰囲気に半泣きになりかけていたが、は必死に言葉を続けた。 「“エイプリルフールについた嘘は、絶対に本当にはならない”…って」 だから、その。 逆願掛け、みたいなつもりで。 「………ごめんなさい…」 消え入りそうな声でそう続けたに、赤井はゆっくりとメールの文面を思い出していた。 距離をおきたいです。 ずっと一緒には、いられません。 「……それは、つまり」 「言わないでください！！！！」 真っ赤になって抗議したは、赤井のプレッシャーからの恐怖や自分が行ったことへの羞恥心だろう、そういった様々な感情で今にも泣きそうだった。 「…、お前は本当に、……ああ、もう…」 ともすれば緩みそうになる頬。 先ほどまでの感情は一体どこへ消えてしまったのやら、現金だとは思うが仕方がない。 「…愛しくて、仕方がないよ。」 くしゃり、と髪を撫ぜる。 怒ってないですか？と恐る恐る聞いてくるその姿に、どうして怒っているなどと言えるだろうか。 「騙される方が悪いんだ、気にするな。……願掛け、受け取った」 ちゅ、と額にキスを落とす。 ひゃあ、なんて相変わらず色気のない声が聞こえるが、今はそんなことはどうでもいい。 ただ自分は、この想いを…気持ちを、抱きしめて、キスを落として、伝えるだけだ。 「騙された俺は確かに悪いが……お前にも、騙した償いを受けてもらうぞ？」 「ひ…」 耳元で意地悪く囁いてやれば、小さな悲鳴が上がる。もちろん、聞き入れるつもりはない。 寸分の距離を開けることもなく。 ……ずっとずっと、一緒にいよう。 ---------------------------------------------------------------- BACK