「わー、結構立派な建物ですね…。これであのお値段ですか？」 「オプションが付きますからねえ。何もなければ、まあそれなりには」 「…でしょうねえ……。」 そうだろうな、と思う。ここは自分くらいの女性が一人暮らしをするには、やや立派過ぎる感が否めない。 （まあ、多くは望まないし。不満があったら変えていいって言ってたし、とりあえずは雨露が凌げればいいか…） そんなことを考えながら、両手いっぱいに抱えた荷物を持ち直す。更に、不動産屋にも袋は持ってもらっていた。短時間で随分買い込んだものだなあ、と自分でも呆れてしまう。 「ここの４階ですね」 「４階……」 病院では、ないところも多い階数。完璧ともいえるお膳立てに、さすがにも頬を引きつらせた。まさか噂の隣人は、夜な夜な壁にわら人形を打ち付けているとか… 「着きましたよ」 「あ、はいっ！」 が怖い想像に思いをめぐらせている間に、部屋の前についていたらしい。４階の１４号室、角部屋だ。 （角部屋……） ほ、と息をつく。…隣近所との関係を疎んでいるわけではないが、今はまだそんな心の余裕はない。それに、付き合う奇人は少ないに越したことはなかった。 「中を見てみますか？」 「はい。もう、今から住むつもりですから」 「はは、そうでしたな。では詳しい手続きはまた、明日店に来てもらえますか」 「はい！」 本当に有難い。鍵を預かると、不動産屋は「それでは私はここで」と立ち去ろうとした。 ……カチャッ。 「！」 「……おや。」 ちょうどそのときだ。…隣の部屋の、扉が開いたのは。 「珍しいですね。いつもはお部屋にいることのほうが希少だと伺っていましたから」 動じることなく、笑顔で不動産屋が応じる。そうだ、奇人だと決めてかかって失礼、どんなにおかしな人でも誠心誠意向き合えば――― 「ハァイ！不動産屋サーン、お久しぶりデース！今日はー、何かご用でしたかー？」 「……っ！？」 目の前に現れた人物に、は絶句した。その人物を挟んだ向こうでは、不動産屋が苦笑しながらに目配せを送っている。 （妙にテンションの高い、おかしな外国人だろう？） …確かに、奇人かもしれない。 事実は、そのテンションに当てられて今、話すことも動くこともできなくなっているのだから。 （でも……） 実際のこの人物は、このような奇人ではないことを…は、“知って”いる。 「ヘイ、あなたが私の、隣人サーン？よろしくお願いシマース！」 「あ、え、あの…」 握手を求められ、が戸惑う。…うつむいていた視線を上げて、顔を見てみると。 （……！） 言葉も、仕草も、ノリは最高潮なのに。…その目は、笑っていなかった。 （余計なことは、言わないのよ。） その無言の圧力に、も目で応じる。 （…わかりました。） 「といいます。これからお世話になりますが、よろしくお願いします」 「それじゃあ、私はここで失礼するよ。また明日、店に来てくれ」 自分はここまで、と踏んだのだろう。不動産屋が、今度こそ踵を返して帰っていった。 「……驚きました。まさか、隣に住む奇人がジョディさんだったなんて」 「奇人、はお言葉じゃない？明るく接しやすい外人さん、くらいに言ってくれればいいのに」 「あはは……」 先に“素”のジョディに会っていたからすれば、先ほどのテンションはやはり異常だった。この人、普段はいつもあんななのかな…等と少し遠い目になってしまう。 「ところで、。今日は家に行ったんでしょう？何か使えるものはあった？」 「……そう、ですね。」 キッチンで珈琲を入れているジョディの後姿を見ながら、はぽつりぽつりと零した。 「正直なところ…何をしにいったんだか、よくわかりません。あれだけの爆発で、家に何か使えるものなんて残っているわけなくて…。結局、ちょっと感傷に浸っただけで帰ってきちゃいました。きっと、ただ懐かしみに行っただけなんです」 そう言って、苦笑する。両手にカップを持って戻ってきたジョディは、不思議そうに聞いた。 「何故、それを悪いことのように言うの？」 「………え？」 「の今の言い方は、“感傷に浸る”ことはいけないことみたいよ。何かいけないこと？」 「それ…は……」 遠慮のないジョディの言葉が、ずばずばと胸に刺さる。…いけないこと、ではない。ただ……ただ。 「いけなくは…ないんですけど……そんな自分を認めることは、自分が弱いって…そう、誰かに言われている気が…して……。」 ずっと、一人だった。 一人で、頑張ってきたのだ。 だから今回も、一人で乗り越えようと。そのために、感傷は足枷にしかならないと。だからこそ、心の中で誰かに責められているような気がしたのだろう。そんな暇はない、早く前を向け、前に進めと。 「……飲みなさい。あたたまるわよ？」 「あ、はい……」 ジョディが入れてくれた珈琲に口をつける。…仄かに香ったのは、何の匂いだろう？ （美味しい……） 今日も朝から、ろくなものを胃袋に入れていない。ジョディの入れてくれた珈琲は、まさに五臓六腑に染み渡る、そんな表現がぴったりだった。 「、お酒、平気？」 少し笑いを含んだようなジョディの声に、がとろんとした目で応じる。 「…嫌いではないですけど…弱い、です……」 「……そうみたいね。怒られちゃうかしら」 「怒られ…？だれ、に……」 私を心配するような人はいないから、怒る人だっていないのに。 こくん、と最後の一滴まで飲み干すと、の体がぐらりと揺れた。 「……っと！危ない。本当に弱いのね……。…でも、いいわ。今は、お酒の力を借りてでも」 ゆっくり休んで。…あなたには、それが必要だから。 「ジョ…ディさ、ごめ……」 「飲ませたのは私よ。謝る必要はないわ」 （謝る……） （君が謝る必要はないよ。） （はあ…しかし……） 脳に響いたやさしい声と、それに戸惑ったように返す声。 …あれは、誰が、誰に対して言った言葉だったのだろう？ 「……ジョディ。」 「怒らないでね？あなたにも責任はあるわ。…この子、まだ一人で戦ってる」 ゆっくりと遠のいていく意識と、耳に届いた声。……私は、この声を知っている？ 「………」 呼ばれた名と、頬にそっと触れた手。 その手は冷たかったのに、何故かとても安心できた。 それは、運命の三女神による 　　　　　　　　　　　　　　　粋な悪戯 ---------------------------------------------------------------- BACK