と ど か な い 「わかんない…」 呟き、は机に突っ伏した。 …若ちゃんの授業でうっかり居眠りしてしまい、好きなイカを答えられなかったせいで「さんの負けです」というわけのわからない理由でもって課題を出されてしまった。要するに授業で居眠りした罰である。 …クーラーの効いた室内で机はひんやりと気持ちよく、そのまま目を閉じる。 「……って、閉じてる場合じゃないっ！」 がばっと飛び起きると、そのまま「化学」と書かれた棚へ向かった。教科書だけでは、なかなかすべての空欄を埋めることは難しいのだ。 「うっ…」 目当ての本を見つけ、小さく唸る。 とどかない。 …一番高い棚にあるそれは、「全力でジャンプすればひょっとして手がかするかもしれないよ？」といった具合の高さで。洒落た図書館でもなし、下にローラーのついた踏み台なんてない。受付までいってわざわざ台を借りてくるのが億劫で、は意を決した。 「よし、せーのーっ…」 「やめとけ。パンツ見えるぞ」 「ぎゃっ！！？」 飛ぼうとした瞬間にかかった声に、はすんでのところでとどまった。 「色気のない悲鳴だなー。『きゃー』とかいえないのか、お前」 「よっ…余計なお世話……！」 振り向いた先にいたのは、不機嫌そうな顔をした瑛だった。…いい顔をすることに疲れているだけで、別に本当に不機嫌なわけではないことは既に承知の上だ。 「どれ」 「え？」 「だから。本、どれ」 瑛が必要最低限の言葉で伝えると、は「上の、その『猿でもわかる化学』ってやつ」と素直に応じた。 「…猿でもって。」 「そこはつっこまないで」 この本のタイトルをつけた人間もどういうセンスだ…と思いながら、その本をとってやる。ぺし、っと頭の上においてやると、「痛いなーもう」と言いながらも小さく「ありがとう」と付け加えてきた。…こいつは、こういうところがずるい。 「カピバラは足が短いからな」 相変わらずの減らず口を叩いてやれば、も負けてはいない。 「瑛くん知ってた？私ね、これでも一応人間なんだ。コンタクト新調したほうがいいかも」 「必要ないな。、お前が人間だと？残念だな、それは思い上がりだ」 「くっ…！」 ぐぐぐと詰まっているところへ、チョップをかましてやる。 生意気にも本で防御してきたが、元々当てるつもりはなかったので寸でのところで止め、自分の手にハードカバーの衝撃が与えられることはなかった。 そんな瑛を恨めしげに眺めてから、ぽつりとが呟く。 「…もっと、大きくなりたいな」 「横にか？」 「………………………」 「わるかった。角はやめろ？痛いから。な？」 無言でハードカバーを構えたに、瑛がさすがに引きつった声を上げる。 「冗談だっつーの。…本がとれないのがそんなに悔しかったのか？」 「うん」 「…そうか。」 の負けず嫌いっぷりはわかっているつもりだったが、まさかここまでとは。…いや、もし自分が逆の立場だったら、やはり同じことを思ったかもしれない。お互い様だ。 「別にいいだろ」 「なんで」 「なんで、って…」 ふくれっつらで言ったに、瑛が続ける。 「俺がいるし。とれなかったら、いつでもとってやるよ」 その言葉に、がぽかんとする。 「……いつでも…？」 そこでようやく自分が何を言ったかに気付き、瑛は一気に真っ赤になった。 「や、変な意味にとるなよ！？俺はだな、ただお前の身長の低さを哀れんで、だな！」 「瑛くん耳まで真っ赤ー。ぷぷ、恥ずかしいこと言ってるー」 の言葉に、瑛はぐっと言葉に詰まった。 「ばっ……！……あーもううるさい。カピバラは黙ってろ！」 そんな瑛の言葉に、くすくす笑いながらは「はいはい黙ってマース」と応じる。 「“はい”は一回だろ！」 「瑛くんお母さんみたーい」 「おか…！？こら、待て！」 「あなたたち！いい加減に静かにしなさい！！ここは図書館ですよ！！」 「「……ごめんなさい。」」 とどかない。 …この距離が、こんなにも、愛おしい。 ---------------------------------------------------------------- BACK