きっといつかは、その時が来ると。心のどこかではわかっていた。でも、わからないふりをしていたんだ。 「…お姉ちゃん。」 「ん？どうしたの、」 手をのばせば届く、そこにある幸せは…いつまでも、変わらないものではないと。 「」 最近、彼からの呼びかけに冷静に対応できている自信がない。その事に、彼が気付いていないとも思えないのだけれど。 「…なんですか、大佐」 ざわざわ、ざわざわと。 胸中を、黒いものが漂う。そしてそんな自分が、たまらなく嫌いだ。 「この資料だが…いつもの君らしくないな。穴だらけで使いものにならない。早急に作りなおしてくれ」 がたん。 音を立てて椅子から立ち上がる。そんなを見て、ロイは口をつぐんだ。 「…すみません、ちょっとトイレ」 「っ、おい！」 制止の声を上げようとしたロイを、ハボックが押し止めた。 「ハボック！」 「…俺に任せてくださいよ。こういうときはね」 普段仲介に入るリザは、資料整理でここにいない。の心の乱れに拍車をかけた原因でもあるだろう。 「しかし…」 「いーっスから。大佐よりは俺のが適任デショ」 ふぅーっ、と煙草の煙を吐き出してから火を灰皿でもみ消すと、ハボックはそう言って席を立った。 「…なぁ、ハボック」 「なんスか？」 ドアノブに手をかけた状態のままで振り返り、ハボックが返す。 「私は…に、嫌われているのかな」 珍しくしょぼくれたような声で言ったロイに、ハボックが吹き出した。 「わっ…笑い事ではないぞ！部下と意志疎通ができないのは大問題だ。私は真剣にだな…」 「はいはい、わかりましたよ」 適当に手を振って話を終わらせ、ハボックが新たに煙草を出しながら言う。 「…大佐は、もう少し待ってりゃいいんじゃないですか」 「待つ？何を…」 ばたん。 ロイの言葉は、ハボックが閉めたドアに遮られた。 (最低だな…) とぼとぼと裏庭を歩きつつ、はため息をついた。…私情を仕事に持ち込んだ。それは、自分のプライドが許さなかった。それに…こんなに、苛々していることも。 「…ハヤテ号ー。」 ぼそりと呟いたの声を聞きつけ、ブラックハヤテ号がしっぽを振って駆け寄ってきた。まだ小さなその体をひょいと抱き上げ、木陰を見つけて座り込む。 「わかってるんだー…」 お姉ちゃんも、あの大佐のことを悪くは思っていないこと。 （わかってる、わかってるよ。…でも、私だってお姉ちゃん大好きだし。簡単には受け入れられないというか） ごろんと横になったの頬を、ハヤテ号がぺろぺろとなめる。それがくすぐったくて、は笑みをこぼした。 「…ふふ、くすぐったいよ。」 「お、意外と元気そうじゃねーか」 「へ？」 ひょい、と覗いた顔に、がきょとんとした声を上げる。 「…ハボック少尉」 「もっとヘコんでるかと思ったぜ」 よっこいしょ、と言って横に座ると、ごそごそと煙草を取り出して火を点ける。 「…なんで、ヘコんでると思ったの」 身を起こし、ハヤテ号の手をちょいちょいいじりつつ、がぼそりと言う。その顔は、スネた子供そのものだった。 「なんで、ってなぁ。…お前さん、大佐に中尉をとられるのが悔しいんだろ」 直球で飛んできたハボックの言葉に、の頬がかっと朱に染まる。…それきり黙ってしまったに、ハボックは特に言葉もかけず黙り込んでいた。 「…って、る」 「ん？」 ５分もそうしていただろうか。ぽつり、ぽつりと話し出したに、ハボックが煙草の火を消して応える。 「わかってる。お姉ちゃんを拘束する権利なんてないって。お姉ちゃんはモノじゃない。とられて嫌だなんて変だし、自分のわがままだってわかってる。…わかってるんだけど、」 一旦膝に顔をうずめると、苦笑じみた笑みを浮かべて続けた。 「こころが簡単に納得してくれなくて」 「…なんだ、全部わかってんのか」 心の整理もついていないだろうと、そう思っていたのに。 …本当に、子供と大人の狭間だと思う。感情的に動いてしまうかと思ったら、自分の現状もはっきり把握していたり。ちょっと背中を押してやろうかと思ってきたのだが、そこまでする必要もなさそうだ。 「別に…大佐と中尉がどうだろうが、中尉のお前さんに対する思いは変わらないだろ？」 軽く目を見開き、がハボックの顔をじっと見つめる。しばしそうしてから、そっと視線を外して呟いた。 「………そう、かな」 「俺はそう思うけどな」 実際、その通りだ。本人は気づいていないのかもしれないが、ホークアイのに対する愛情ははかりしれない。それに妬いたロイに何度つき合わされたかわからないほどだ。 （…って、俺、何で仲介に立ってんだ？） まぁも大佐も大切だし、職場でやりにくくなるのも困るしな…と思いつつ頭をかく。そうしていると、不意にの視線が妙な方を向いていることに気づいた。 「？なにか…」 その視線を追って、ハボックも固まる。…少し先の木の陰に、不自然に貼りついた人影が見えた。 「……なに、やってんスか」 びくりと肩を震わせたその人物は、やはり不自然な動きでスススと横移動する。そうしてそのまま走り去ろうとした影を、が飛び起きて追いかけた。 「大佐！！」 「わっ…私は大佐ではない！！」 再び幹の裏側に隠れた人物に向かって、は構わず続けた。 「私、手をのばせば届く距離にある幸せを、手放したくないです！ぶっちゃけまだ心の整理ができてません！ていうか大佐のこと嫌いだと思ってます！！」 「うっわー…」 堂々と心の内を吐露したに、ハボックが引きつった笑みを浮かべる。…どこまでもわかりやすく、一直線だと改めて思い知らされた。 「……でも」 すぅ、と息を吸い込むと、が一層声を張り上げていった。 「納得できるまで！！方法はこれから探すけれど、それまで待ってて下さいねっ！！」 ふぅ、と息をつき、はそのままくるりと背を向けてその場を立ち去った。そのあとを、ハヤテ号がてててと追いかけてゆく。 「……大佐ぁ」 「わかってる。何も言うなハボック」 そっとロイの横へ移動すると、ふ、と前髪をかきあげたロイがハボックの言葉をさえぎった。 「大人の余裕だ。嫌いだといわれたからと言って私は揺るがない」 「手、めちゃくちゃ震えてますけど」 「地震だ」 「局地的ですね」 そんなやり取りが後ろで行われていることは露知らず、はずんずん歩き続けていた。 「…ハヤテ号」 「わん！」 「今日から猛勉強。付き合ってね」 そういって、にこりと笑った瞳には。…既に、迷いの色は見られなかった。 BACK |