かりかりかりかりかり。 人気のない教室では、シャープペンの音がよく響く。 「はぁー…」 …溜め息も、よく響く。 それを見て、新一はうんざりしたように言った。 「オメーさ…実はやる気ないだろ？」 「…ご名答ー」 ノートの上に突っ伏し、は肯定を示した。 「あのなー、オメーが『どうしても』って言うから教えてやってんだろーが。やる気ないなら帰るぞ？」 「…私がまた追試になったら、先生直々に新一にお願いが来るよ、『工藤くん、なんとかしてくれないか』って」 「…脅しか？」 「脅しだよ」 言って、もそもそと身を起こす。 「駄目は駄目なりに頑張ってるんです…寝不足で眠いんだってば」 中間テストが終了して、十日。大体答案も帰ってきて、多くの者はすでにその存在を忘れ去っている。…が、追試というものは、大体この時期から始まるのである。 「いくつ？」 「えーと…リーディングとライティング、あと数学」 「オメーなぁ…」 呆れ顔で言った新一に、はぷっとそっぽを向いた。 「いーよもうっ！あとは一人で頑張るから」 そう言うと、新一は苦笑して言った。 「…オレが帰ったら、オメー絶対寝るだろ？」 …否定できない。実際、今も油断すると眠りに落ちそうなのである。これで新一がいなくなったら、見回りの先生が来るまで起きないかもしれない。 「…じゃあ目、覚ましてよ」 「オレが？」 「他に誰がいるの」 別に深い意味なんてない。ただ、例えば昔の事件の話をしてくれるとか、古典的に目の前で手をぱちんっと叩くとか、そういったことで目を覚まさせてくれれば…そう思っただけだったのに。 「いいんだな？」 「…は、い？」 悪戯っぽそうな笑い方。それを見ただけで、一気に目が覚めた。いや、身の危険を感じたと言うべきか。 「あ、いや、なんかもう目、覚めたかも…」 「遠慮しなくていいって」 がたん。 は慌てて椅子から立ち上がり、じりじりと後退した。それに合わせるようにゆっくりと、だが確実に、新一がを追い詰める。 「あー…あの、新一くん？」 「んー？」 完全に壁際に追い詰められ、は嫌な汗を浮かべた。 「私、そーいうつもりで言ったわけでは…」 「いいから目、つぶれって」 「いや、だから…んっ…」 抵抗を続けようとした口を塞がれ、は慌てて新一を押しやろうと胸をどんどん叩く。だが、その程度ではびくともしない。 「…んっ…ふ…」 「…っは、だから、いい加減…」 「おい、もう下校の時間だぞ、電気を――…」 そこに唐突に割って入ったのは、見回りの教師の声だった。だが、教室の隅で何やらやっている生徒を見て固まってしまったらしい。 「ちょ、ね、新一…！」 「あ、消しといて」 「…は？」 「だから電気。消しといてください」 言って、ちょいちょいと手を振る。さっさとどっか行け、と。 「…あ、ああ…」 ぱちん。 …電気の消えた教室は、わずかに夕日が差し込むだけの薄暗いものになった。 「あ、あまり遅くなるなよ…」 「はーい」 （うっそー！！なんでそんなにあっさり従ってるの！？） 「し、新一…あの人数学の先生だよ！？これが原因で追々試になったらっ…」 「大丈夫、そしたらまたオレが勉強見てやるから」 慎んでご遠慮申し上げます。 そう言おうとした矢先、にっこり笑った新一と目が合った。 「さ、、続きしようか」 「え、ちょ、待っ…！」 「…もう新一には勉強教わらない…」 結局、その日は勉強どころではなくなり。『追々試』と書かれた答案を前に、は心の底からそう誓ったのだった。 ---------------------------------------------------------------- BACK