「新一？」 「うん。見なかった？」 「今日は新刊の発売日だーって、ＨＲが終わるのと同時に帰ったよ？」 「えー！！」 （…もう、慣れたけどさ…） あれから。 急いで新一の家まで行ったものの、呼び鈴を押しても返事はなく。玄関を開けても反応はなく。隣に座っても、声一つ掛けてはくれない。 とはいえ、もそんな状況には慣れていたので、今更文句を言ったりはしなかった。 （ドロボー入っても気付かないんじゃないかな） そう思い、ちらりと新一の横顔を見やる。…大好きな推理小説を読んでいるときの彼の瞳は、真剣そのものだ。しばし見惚れてしまってから、慌てて立ち上がる。 「…お茶、入れてくるね」 聞こえちゃいないだろうけど。 やっぱり、何も言わずに台所を使う、というのは気が引けた。 「えーと…ダージリン、確かまだあったはず…」 おかしいな、この棚じゃなかったっけ。 がたがた、といじっていると、ふいにカツン、と肘が何かに当たった。 「あ」 …私の、マグカップ…！ ガチャンッ！！ 「うそ…。」 どうやら、前来たときにしまい忘れていったらしい。 「新一が…初めて、買ってくれたものなのに…」 もはや原型をとどめていないマグカップを前に、はへたりと座り込んだ。 「うわぁ、やっちゃったな…」 「へ？」 唐突に後ろから聞こえた声に、慌てて振り返る。 「ほら、危ないだろ。そんなとこに座ってないで、こっち来いよ」 言って、の腕を掴むとぐいっと引っ張り上げた。 「え、新一、小説は…？」 「読み終わった」 「…さいですか」 そうだよね、途中だったら来てくれるわけないよね…。 一瞬『心配してきてくれたのかな』などと思ったが、そんなことはなかったということだ。 「あ、あのね、新一、これ…」 「…また」 「え？」 「また、いいの探しに行けばいいだろ？」 だから泣くな。 言って、新一が苦笑した。 「泣いて…なんか…」 いつのまに泣いていたんだろう。新一がぽんぽん、との頭を撫でる。 「に怪我がなくて良かったよ。…今からでも買いに行くか？」 「え…？う、うん！」 先ほどまでの泣き顔はどこへやら。は、満面の笑みで答えたのだった。 …ソファの上に放り出された推理小説が、まだ三分の二ほどしかページが繰られていなかったことを、は知らない。 ---------------------------------------------------------------- BACK