「…いい加減にしろ！他にすることはないのか！！」 ただでさえ忙しいのに、急な中央への呼び出し。何事かと行ってみれば、飽きることなく繰り返される嫌味と嫉み。東部に戻ってきて、ロイの怒りは爆発した。 「…私が気に食わないのは分かる、だが他にやりようはないのか？仕事が滞ったら、最終的に困るのは上の連中だろう？」 誰もいない部屋に響く怒声。いらいらと部屋の中を歩き回り、どさりと椅子に腰を下ろした。 「…っ、ふー…」 ギィ…と軋む椅子に身を任せ、深々と溜め息をつく。 「これでは思うツボだな…くそ」 乱暴に書類をめくり、目を通す。どうしたところで苛立ちはおさまらなかった。その時、控え目にノックの音がし、ホークアイが入ってきた。 「失礼します。…大佐？」 「なんだ」 視線を上げること無く、つっけんどんな返事をしてしまう。今の自分を、一番見せたくない相手だった。 「こちらの書類、その…突然舞い込んできたもので、明日の昼までに提出せよ、とのことです」 「…なに？」 おさまりかけていたものが、またふつふつと沸き上がってくる。だめだ、これ以上醜い自分を晒したくはない。そうは思っても、書類を受け取ったときには既に沸騰寸前だった。 「いい加減にしろ…」 「え？」 「いい加減にしろと、そう言っているんだ！」 駄目だ 「明日の昼だと？ふざけるな！他にも書類はあるんだぞ！？」 違う 「大体君も、どうして素直に受け取ったりするんだ」 違う 「…もういい。しばらく一人にしてくれ」 こんなことを言いたいんじゃない！！ 「…わかりました」 ぱたん、とドアが閉まったあとで、ロイは机に突っ伏して頭を抱え込んだ。 「違う、違う、違う！！何を言っているんだ…何を言っているんだ俺は！！」 今のはただの八つ当たりだ。彼女に対する甘えからくる、醜い八つ当たり以外の何物でもない。 「…っ、早く…」 彼女に、謝らなければ。 ロイは、閉まったばかりのドアを蹴り開けて飛び出した。 「中尉！」 廊下の先にいた彼女に、大きく声を掛ける。だが、確かに届いているはずのその声にも足を止めること無く、先へ先へと行ってしまう。 「…中尉っ！」 ロイは、廊下を猛スピードで駆けた。ブーツの音がやかましく響いたが、そんなことを気にしている余裕はない。 「…っ中尉！」 ようやく追い付き、肩に手を置くとばっと避けられた。 「…あ…」 「中尉…」 「も…申し訳、ありません…」 なんという顔をさせてしまったんだ、自分は。 「…いや、いいんだ。…いい加減にしろ、というのは、君に対して言ったわけじゃなくて…」 「…大佐？」 「いや、いいんだ、聞いてくれ」 不思議そうに眉根を寄せたホークアイを制し、ロイは言葉を続けた。 「君が悪いだなんて、本当は欠片も思っていないんだ。悪かったのは、私だ」 短絡的に発した言葉の数々は、思い出すだけで吐気がする。 「本当は、あんなことを言いたかったんじゃない。なのに、私は…」 言葉が足りなくて、君を傷付けた。 「…本当に、すまなかった。中尉、私は…」 そこまで言ったとき、ホークアイがロイの目を見ながらきっぱり言った。 「大佐がやられることは決まっているでしょう？…仕上げて見せてください。明日の、昼までに」 「…ああ、そうだな」 そう言って、ロイは苦笑しながら頭をかいた。 …彼女には、敵わない。 「やってやるか」 「では、戻りましょうか」 「そうしよう」 …例の書類が翌昼までに仕上げられたのは、言うまでもないことだった。 ---------------------------------------------------------------- 2004.5.6 BACK