「ウィンリィー！」 聞き慣れた、だが懐かしい声が聞こえる。どうやら今回もアポなしで来たらしい。 「…ったく」 それでも、自然と口元が緩んだ。…会えるのは、素直に嬉しいのだ。 「連絡入れてから来なさいって、いつも言ってるでしょー！」 「いてぇっ！？」 …適当に投げたスパナだが、どうやら命中してしまったようだ。 「…あんたはいつもいつも、あたしの愛する機械鎧をっ…！！」 「うわー！ウィンリィ、落ち着いて！兄さん死んじゃうって！」 用途不明の巨大スパナを振り回すウィンリィを、アルが必死になって止める。当たりどころによっては、一発で極楽浄土へ行けそうだ。 「オレだって壊したくて壊してるんじゃねーよ！！」 「壊そうと思ってたらとっくにアンタあの世行きよ！！」 ずがんっ！！ 「ぐえぶっ」 スパナを脳天に食らい、エドが奇妙な声をあげて倒れた。 「ににに兄さんっ！？」 「…アル、そっち持って」 「え？」 わたわたしているアルの前で、ウィンリィがエドの腕を抱き抱えながら言った。 「どーせろくに寝てないんでしょ？…だったら、ここに来たときくらい休ませなくちゃ」 「ウィンリィ…」 スパナを振り下ろす以外に手段なかったの…？ などと言ったら自分の腕や足も破壊されかねないので、黙っておく。素直じゃない愛情表現も、暴走気味のエドにとってはちょうどいいかもしれない。 (…ねぇ、兄さん？) 白目をむいたままベッドに運ばれてゆくエドを、アルは幸せな、ちょっと羨ましいような…そんな思いで見つめていた。 ぐっ、ぱっ。ぐっ、ぱっ。 「…っし！」 握ったり開いたりを繰り返していた右手を拳型に握りしめると、ぱんっと左の手のひらを叩く。 「前より動きやすくなったんじゃねーか？」 「…あたしだって、進歩してんのよ」 半分寝言のように言う。いや、実際そうなのかもしれない。 （…無理、させちまったな） 陽の当たる窓辺でうとうとしているウィンリィの髪を、ゆっくりと梳く。微かに微笑んだと思った次の瞬間には、寝息が聞こえてきた。 「…サンキューな」 そう言ってその場を離れようとすると、ふいにコートの裾を引かれ、エドはその場に立ち止まった。 「あたしの…機械鎧、…壊さない…でね……」 正真正銘の寝言だったが、エドは振り向いてしっかり答えた。 「大丈夫！！……多分。」 起きていたら巨大スパナものだ。コートのを掴んでいた手をそそくさと離すと、エドは急いで外へ向かって駆け出した。 「…ばぁか。何度だって直してやるってば」 とろん、とした目をうっすら開けると、ウィンリィはふてくされたような、呆れたような表情を浮かべ、今度こそ眠りの淵へと落ちていった。 「行くぞ、アル！」 「兄さん、機械鎧の調子は？」 「ばっちりだぜ！」 君のくれた手足があるから、今日も前へ進める。拳を握り、足を踏み出し。 …大事にする、壊さない。大丈夫だ……多分。 ---------------------------------------------------------------- BACK