骨ばった大きな手だなと、思った。 この手で一体、何人を消してきたのだろう。 一体、どんな顔をしているのだろう。 そう思ったけれど、生憎顔を見ることはできなかった。 自分はまだ小さくて、見上げてもその表情を見ることは叶わなくて。 ただ、流れるような金髪は、とても綺麗だと。 そう、思った。 「………。」 頬の返り血を黙って拭い、息をつく。 かつて「人」だったモノは、足元に転がったままピクリともしない。 （任務完了…） 心の中で小さく呟くと、よろつく足でその場を離れる。いつまでもここにいたら、後始末部隊に自分まで燃やされてしまう。 …自分の生き方を肯定したことは、一度もない。 ただ、物心ついた時には、「その生き方」しか知らなかった。 知らなかったのだ。世界を、人を、世の中を。 （選択肢なんて…） 生死の二択以外、存在していなかったのに。 倉庫から出ると、間抜けなくらい明るい月が辺りを照らしていた。この海辺の倉庫は、間もなくひとつ残らず全焼するだろう。 有体な言い方をすれば、自分はいわゆる孤児だった。 とはいえ、「孤児だった」頃の記憶はない。捨てられていた自分は、たまたま犯罪者を育てることを生業にしている者に拾われた。そしてたまたま、その中でも突出した能力を発揮した。…自分の中の記憶は、このあたりから始まる。 そうして…たまたま、『彼ら』に目をつけられたのだ。 自分を迎えに来たのは、金髪をなびかせた長身の男だった。全身黒ずくめだったが、事前に自分を育てた男から「黒を好んで着ている」と聞かされていたために特に驚くことはしなかった。 「迎えに来た」 「はっ、ありがとうございます」 詳しくは知らないが、彼らに目をつけられることは『出世』というらしい。そのせいだろう、いつも横暴な態度しかとらない男の腰が、やたらと低い。 「名は」 「１３号」 躊躇いなく言った私に、育てた男が慌てて釈明する。 「申し訳ないです、ジン様。俺は名をつけるのが苦手で」 （ジンさま） そう呼ばれたということは、目の前の男は「ジン」というのだろうか。自分と比べると随分洒落た名に聞こえるが、そもそも自分以外の人間の名を聞いたのが初めてで、基準がよくわからない。 「…面倒だ」 ジンが小さく言う。次の瞬間、す、と自分の頭の上に手を置かれたのを感じ、私は反射的に戦闘態勢に入りかけた。頭を潰されると思ったのだ。 「」 「…………え？」 そんな私に構うこともなく、その男…ジンは、繰り返した。 「。数字では名なのか何なのか、わかりにくく面倒だ。いずれコードネームで呼ばれるようになるだろうが、それまでお前の名はだ」 骨ばった大きな手だなと、思った。 頭の上に手を置かれているこの状態が、いわゆる「撫でられて」いる状態だということを、私は知らなかった。…知るはずも、なかった。 自分はまだ小さくて、見上げてもその表情を見ることは叶わなくて。 ただ、流れるような金髪は、とても綺麗だと。 そう、思った。 「…ジンさま」 名をつけてくれた人の、名。 私はそのとき、初めて誰かの名を呼んだ。 「何をしているんだ」 「…ジン」 ぼんやりと海を眺めていると、不意に後ろから声をかけられる。ほんの一瞬前まで、何の気配もなかったというのに。 （恐ろしい人……） 彼と同じ位置までのぼりつめて、いつからか『様』をつけることはなくなって。 時期を同じくして、ジンが自分を名で呼ぶことはなくなった。コードネームを賜ったからだ。 「何も。……任務は完了。あとは後始末がきちんとされるか、確認していこうと思って」 「そうか……」 問題の倉庫を見ているのだろう。後ろを見なくても、それくらいはわかる。 …元々人の道から外れていた自分を、道が見えないところまで引きずっていったのは彼だ。 けれど、「名」という、人として最低不可欠のものを与えたのもまた彼なのだ。 「アリス」 …今、彼からは、コードネームでしか呼ばれることはない。 「なに」 ふ、と。 視界が暗くなり、海風にさらされていた身にあたたかさが灯る。 「いつまでも呆けているな。お前が倒れては、あの方にも迷惑がかかる」 「…………ん」 いつの間にか横にいたジンのコートに包まれて、小さく答える。こうしてもらうのは、初めてのことではない。 …以前、「何故、」と問うてみたことがある。 感情の欠如した環境で育てられた自分には、わからないことがとても多い。 それを理由にして問うたのだが、返ってきた返事は素っ気無いものだった。 「只の莫迦だろ。」 ジンにそういわれて、そんなことないと反論する勇気など持ち合わせておらず。 そもそも、この人が「莫迦」という単語を使ったこと自体がなんとなく新鮮で、そんなどうでもいいところに反応してしまう自分がおかしかった。 …結局答えは闇の中だったが、不思議と心が落ち着くので、それでよしとする。 「帰るぞ」 「…………うん」 ジンの車に乗り込むのと同時に、ものすごい轟音と共に倉庫が爆発した。 燃える炎を瞳に映したまま、私はゆっくりと目を閉じる。 …自分の生き方を肯定したことは、一度もない。 ただ、物心ついた時には、「その生き方」しか知らなかった。 これから先も、肯定することは出来ないし、これ以外の生き方はきっと知らないままだけど。 …私はこの人と、生きていく。 ---------------------------------------------------------------- BACK