「…もう、そんな季節なのか」 風にあおられ、ばたばたと音を立てているコンビニの旗を見て、新一はぽつりと呟いた。 『中華まん始めました』 …自分が気付かなかっただけで、旗自体は割と前から出ていたのだろう。野ざらしの中、既に大分くたびれて見える。 （…去年のを使い回してるんじゃなければ、な） この不景気のご時世、その可能性も十分にあり得るのが悲しい。果たして今年は何回口にするのだろうか…などとぼんやり考える。なかなかどうして、これが結構うまかったりするのだ。 「お待たせ！」 ウィーン、と自動ドアが開き、中からが出てきた。片手には鞄、もう片方にはコンビニの袋を下げている。 「オゥ、あったのか？」 「うん！」 現在、まだ登校前である。“ノートが切れてるのを忘れてた”というの言葉に、朝からコンビニのご厄介になることとなったのだ。 「新一！」 「……ん？」 歩きだそうかと一歩踏み出したところで、ふいにかけられた声に振り返る。…いたずら前の子供のような、わくわくした目つき。鼻腔をくすぐる匂い。何をしようとしているのかは一目瞭然であったが、あえて何も気付かないふりをする。先回りして言うと、が怒るのもまた明らかだったからだ。 「ねーねー、アンマンと肉まん、どっち好き？」 …ほら、来た。 「朝っぱらから買い食いか？見つかったらどーすんだよ」 「…言いながら手が伸びてますよ？新一くん？」 笑いながら言って、「どっち？」と再び聞く。 「…肉まん」 「えー！今日は私、肉まんの気分だったのにー！」 言って、さっと新一の手から袋を奪い取る。 「じゃーアンマン」 「むむ…でもアンマンも捨てがたい…」 「オメーなぁ…」 やれやれと息をつき、真剣に悩みだしたから袋を取り上げる。 「あ！」 「…こーすれば文句ないだろ」 言って、それぞれを半分こにして一つずつに手渡した。 「…うんっ！」 あつあつの肉まんを頬張りながら、ちらりと横を見ればなんとも幸せそうなの表情が目に入って。 （…ま、たまには） こんな朝も、いいかな…。 「新一ー、ー、生活指導の先生が呼んでるけど、何かしたの？」 「「………げ。」」 蘭のセリフに、二人そろって硬直する。…小さな幸せのためには、大きなリスクを背負わなければならないらしい。 ---------------------------------------------------------------- BACK