――――…キィ。 重々しい扉を開くと、そこはいつもの教室の雰囲気とはかけ離れていた。 …教室、を使っているはずなのだが。 「……ふふ。驚いているんですか？お嬢様。ここはあなたの家でしょう？」 「え、あっ…」 正面の椅子に腰掛けていた人物が、ゆっくりと立ち上がる。 通常の照明は落ち、橙色のやわらかい照明が照らすのみの室内でも、その紅い瞳の持つ力ははっきりと感じることができた。…その、瞳に、自分が映っている…それすら見えてしまいそうな。 「遅くなってすみませんでした。色々と準備をしていたんですけれど、…まあ、それは言い訳になってしまいますから、これ以上はやめましょう。さあ、お嬢様？お手をどうぞ」 「………っ、は、い…」 以前白馬を見かけたときのことを、ふと思い出す。あのときは確か風邪を引いていて、かなり弱っている状態だった。熱で浮いた頭でも、論文を仕上げようと必死になっていて…… （…うーん、私の中での白馬先生像、ちょっと修正したほうがいい、かも） 目の前の人物と、以前の白馬とを重ねるのは難しい。どちらが素かはわからないが、動きのナチュラルさからこういうことに慣れているのだな、ということはなんとなくわかった。それでいて嫌味がなく、無理をしている風もない。入ってくる前に見たメニュー表が、頭を過ぎっていく。なんというか、本当に… 「キング、って感じがします」 重ねた手に意識を集中しないようにしながら、そっと白馬を見上げて言う。 「お褒めに預かり光栄ですよ、お嬢様。…けれど、今は貴女だけの執事ですから。他の男のことなど、考えないでくださいね？」 「〜〜〜…っ！」 にっこり微笑んで言われ、慌てて視線を逸らした。 「さあ、どうぞこちらへ。」 「…ありがとうございます」 エスコート（と、いう言葉がとても似合う人だと思う）されて着いたのは、なんだかやたらとすわり心地のよさそうなソファーだった。こんなものが学校にあったのだろうかと訝しんでいると、それを察したのだろう。クスリと笑い、「私物ですよ」と教えてくれた。 「さて、今日は私どもの“執事喫茶”へようこそお越しくださいました。…とは言っても、別に特別な何かを仕込んでいるわけではないんですけれどね」 （十分です…！） 部屋の装飾にこのソファーに、というツッコミは心の中だけにして、白馬の次の言葉を待つ。 「他の者がどうしているかはわからないんですが、僕はあなたに選んでいただくことにしているんです」 「選ぶ……？」 「ええ」 にっこりと微笑み、白馬がゆっくりと足を組みなおした。膝の上で手を組み深く腰掛ける様は、まるで本当の“キング”だ。 「仮にあなたがお菓子を持っていなくても、このカーテンの向こうにはティーセットが用意してありますから。盛大な悪戯もご用意していますから、お好きなほうを」 「な……！」 選べ、と。 まさかの選択肢に、はソファから立ち上がってしまった。 「わ…私が選ぶんですか！？」 「ええ。さあ、どうぞ？お嬢様。」 泣きそうな顔になっているにも動じず、白馬は変わらず笑みをたたえたまま言った。 （…選ぶしか……ない、の……！？） もうこうなってしまったら、自棄だ。 「それじゃあ……」 「ティーセットのほうで……」　　　　　　「悪戯……でお願いします」